Ένα ασυνήθιστο «πλωτό νησί» προκαλεί το ενδιαφέρον στη Βρετανική Κολομβία: ένα κομμάτι γης με δέντρα και πυκνή βλάστηση που επιπλέει στα νερά της τεχνητής λίμνης Ουίλιστον και, όπως διαπιστώθηκε, έχει μετακινηθεί περίπου 30 χιλιόμετρα από το σημείο όπου είχε αρχικά εντοπιστεί.
Το φαινόμενο ήρθε στο φως στις αρχές Αυγούστου, όταν άνθρωποι που βρίσκονταν με βάρκα στον ταμιευτήρα κατέγραψαν σε βίντεο την εικόνα μιας ολόκληρης έκτασης με δέντρα να επιπλέει πάνω στο νερό. Τα πλάνα γρήγορα έγιναν viral και κινητοποίησαν τις αρχές.
Δορυφορική εικόνα της 21ης Ιουλίου είχε ήδη επιβεβαιώσει την ύπαρξη της έκτασης, η οποία υπολογίζεται ότι έχει μέγεθος περίπου 9.800 τετραγωνικών μέτρων — σχεδόν ένα εκτάριο.
Ο Μπομπ Γκάμερ, εκπρόσωπος της BC Hydro, της κρατικής εταιρείας που διαχειρίζεται τον ταμιευτήρα και το κοντινό φράγμα, πληροφορήθηκε την ύπαρξη του «νησιού» μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Νόμιζα ότι ήταν βίντεο που είχε δημιουργήσει η τεχνητή νοημοσύνη», παραδέχθηκε αρχικά, πριν η ομάδα του εξετάσει δορυφορικές εικόνες και διαπιστώσει ότι η έκταση υπήρχε πράγματι και βρισκόταν στη μέση του ταμιευτήρα, σε απομακρυσμένη περιοχή στα βόρεια της επαρχίας.
Το μυστήριο μεγάλωσε όταν σε νέα δορυφορική εικόνα της 5ης Αυγούστου το «νησί» δεν φαινόταν πλέον στο ίδιο σημείο. Οι αρχές δεν μπορούσαν να γνωρίζουν αν είχε βυθιστεί ή αν είχε παρασυρθεί σε κάποιο άλλο σημείο του τεράστιου ταμιευτήρα.
Τελικά, όπως ανακοίνωσε η BC Hydro, η πλωτή έκταση εντοπίστηκε ξανά κοντά στην ακτή, περίπου 30 χιλιόμετρα από την αρχική της θέση — επιβεβαιωμένο τόσο από δορυφορική εικόνα όσο και από μαρτυρίες ανθρώπων που πετούσαν με αεροπλάνο πάνω από την περιοχή.
Η BC Hydro εκτιμά ότι η εξήγηση βρίσκεται στην ίδια την ακτογραμμή: επί χρόνια είχαν συγκεντρωθεί κορμοί και άλλα κομμάτια ξύλου, πάνω στα οποία αναπτύχθηκαν φυτά και δέντρα, σχηματίζοντας μια συμπαγή μάζα από ξύλο, ρίζες, χώμα και βλάστηση. Όταν φέτος ανέβηκε σημαντικά η στάθμη του νερού, η μάζα αυτή ενδέχεται να αποκολλήθηκε από την ακτή και να άρχισε να επιπλέει.
Ο Γκάμερ εκτιμά ότι η άνοδος της στάθμης έπαιξε καθοριστικό ρόλο, καθώς τα επίπεδα στον ταμιευτήρα έφτασαν στο υψηλότερο σημείο τους από το 2012.
Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος της έκτασης των περίπου 9.800 τετραγωνικών μέτρων, η BC Hydro τη συγκρίνει με περίπου ένα καναδικό γήπεδο ποδοσφαίρου ή ενάμισι γήπεδο αμερικανικού ποδοσφαίρου.
Αυτό δεν είναι το μοναδικό παράδειγμα τέτοιου φαινομένου: στη λίμνη Chippewa του Ουισκόνσιν υπάρχει το γνωστό Forty Acre Bog, μια μεγάλη πλωτή έκταση που θεωρείται ότι δημιουργήθηκε όταν τμήματα τύρφου αποκολλήθηκαν από τον πυθμένα και ανέβηκαν στην επιφάνεια, φιλοξενώντας διάφορα είδη άγριας ζωής.
Παρά την εντυπωσιακή εικόνα, οι αρχές προειδοποιούν όσους ενδεχομένως θελήσουν να το πλησιάσουν. Η επιπλέουσα έκταση «δεν είναι σταθερό έδαφος και μπορεί ανά πάσα στιγμή να διαλυθεί». «Μείνετε μακριά από το νησί. Θα μπορούσε να διαλυθεί», προειδοποίησε ο Γκάμερ.
Το παράξενο «πλωτό νησί» της Βρετανικής Κολομβίας παραμένει ένα εντυπωσιακό φυσικό φαινόμενο, το οποίο οι ειδικοί προσπαθούν να μελετήσουν για να κατανοήσουν καλύτερα πώς μια έκταση με δέντρα και βλάστηση κατάφερε να αποκολληθεί από την ακτή και να ταξιδέψει δεκάδες χιλιόμετρα πάνω στο νερό.
