Η Ιρένα Σεβίνσκα, ένας θρύλος του παγκόσμιου αθλητισμού, η γυναίκα που έχει χαρακτηριστεί «βασίλισσα του στίβου», άφησε σήμερα την τελευταία της πνοή στα 72 της χρόνια, μετά από πολύχρονη, γενναία μάχη με τον καρκίνο και ξαφνική υποτροπή της ασθένειάς της, στις αρχές Ιουνίου.
Την είδηση του θανάτου της ανακοίνωσε η Πολωνική Ολυμπιακή Επιτροπή.
Η Ιρένα Σεβίνσκα υπήρξε αθλήτρια του στίβου σε κορυφαίο επίπεδο για σχεδόν δύο δεκαετίες. Είχε κατακτήσει επτά Ολυμπιακά μετάλλια, σε πέντε διαφορετικά αγωνίσματα (100μ., 200μ., 400μ., μήκος, 4Χ100μ.) σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες (1964-1976).
Η θρυλική κούρσα των 400μ. στο Μόντρεαλ
Το 1974 η Σεβίνσκα αποφασίζει να «ανεβεί» στα 400μ. και αλλάζει το ρου της ιστορίας του αγωνίσματος, καθώς γίνεται η πρώτη γυναίκα που διανύει την απόσταση σε χρόνο κάτω από τα 50 δευτερόλεπτα.
Δύο χρόνια αργότερα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ, έρχεται η μεγάλη της στιγμή στα 400μ. Αγωνίζεται στον τελικό και κερδίζει με επίδοση 49.28, αφήνοντας πίσω της κατά 10 ολόκληρα μέτρα τη δεύτερη, Ανατολικογερμανίδα Κριστίνα Λάταν-Μπρέμερ. Ως αρχική επίδοση δόθηκε το 49.30, αλλά η επανεξέταση του φιλμ της κούρσας το έδωσε στα 49.28.
Η Σεβίνσκα είναι η μοναδική γυναίκα αθλήτρια που είχε επιτύχει παγκόσμιο ρεκόρ στα 100μ., 200μ. και 400μ.
Κυριάρχησε επίσης σε τέσσερα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα κατακτώντας 10 μετάλλια (5 χρυσά, 1 ασημένιο, 4 χάλκινα) σε έξι αγωνίσματα (100μ., 200μ., 400μ., 4Χ100μ., 4Χ400μ., μήκος). Στην εποχή της δεν είχαν ακόμα καθιερωθεί τα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, που ξεκίνησαν το 1983, τρία χρόνια μετά την απόσυρσή της από τους στίβους.
Σε ηλικία 34 ετών, πολύ μεγάλη για τα δεδομένα του στίβου της εποχής της, αγωνίστηκε για πέμπτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας, το 1980. Προκρίθηκε στον ημιτελικό των 400μ., αλλά εκεί τραυματίστηκε και τερμάτισε 8η στη σειρά της, τερματίζοντας ουσιαστικά την καριέρα της.
Σώμα ιδανικό για στίβο, «βαρύ» μυαλό
Η Ιρένα Σεβίνσκα γεννήθηκε στο Λένινγκραντ (Αγία Πετρούπολη σήμερα), από πατέρα Πολωνό και μητέρα Ουκρανή και οι δύο με εβραϊκές ρίζες. Το πατρικό της επώνυμο ήταν Κίρσενσταϊν, το Σεβίνσκα ήταν το όνομα του συζύγου της και προπονητή της, Γιάνους Σεβίνσκι.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο η Σεβίνσκα με τους γονείς της έφτασαν στη Βαρσοβία. Η Ιρένα άρχισε να ασχολείται με τον αθλητισμό από τα 14 χρόνια της, με επιμονή και συνέπεια σε μια εποχή που ο αθλητισμός ήταν ακόμα χόμπι και λίγοι τον έπαιρναν σοβαρά. Τη βοήθησε το σώμα της που ήταν ιδανικό για στίβο, καθώς ήταν ιδιαίτερα ψηλή για την εποχή της (1.74μ.) και αρκετά ελαφριά (61κ.) με μεγάλο διασκελισμό.
Πέρα από τα φυσικά της προσόντα ήταν αθλήτρια «εγκεφαλική», ιδιαίτερα εύστροφη και συνδύασε την καλλιέργεια σώματος και πνεύματος, αφού σπούδασε και απέκτησε πτυχίο μάστερ στα οικονομικά. Συνδύασε αθλητισμό, σπουδές και οικογένεια και ήταν μητέρα δύο αγοριών του Αντρέα και του Γιάροσλαβ που της χάρισαν πολλά εγγόνια.
Πρωταθλήτρια και ως παράγοντας
Η Σεβίνσκα διακρίθηκε και ως παράγοντας του αθλητισμού, αν και αρχικά είχε πει ότι δεν θέλει να ασχοληθεί με τα διοικητικά.
Το 1998, έγινε μέλος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και την ίδια χρονιά πήρε μέρος στο παγκόσμιο συνέδριο των Ολυμπιονικών στην Καλαμάτα.
Το 2004 έγινε πρόεδρος της Πολωνικής Ολυμπιακής Επιτροπής και την ίδια χρονιά συμμετείχε στη λαμπαδηδρομία στη γέφυρα Ρίου-Αντιρρίου, εν όψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004 στην Αθήνα.
Το 2012 εισήχθη στο Hall of Fame του στίβου, σε τελετή που έλαβε χώρα στη Βαρκελώνη, για τα 100 χρόνια της IAAF, ενώ το 2015 συμπεριλήφθηκε στις 25 κορυφαίες αθλήτριες όλων των εποχών, σύμφωνα με την επίσημη βαθμολόγηση της IAAF.