Ο Ντόναλντ Τραμπ και ανώτεροι συνεργάτες του εξετάζουν το ενδεχόμενο περιορισμένων πλήγματων στα Στενά του Ορμούζ, με στόχο να αποτρέψουν το Ιράν από το να ανασυγκροτήσει ραντάρ και πυραυλικές δυνατότητες που θα μπορούσαν να στοχοποιούν πλοία, σύμφωνα με τρεις αμερικανούς αξιωματούχους.
Το σχέδιο συντάχθηκε την τελευταία εβδομάδα από τη Διοίκηση Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM) και βρήκε υποστήριξη από τον Υπουργό Άμυνας Pete Hegseth. Δεν είχε ωστόσο εγκριθεί από τον Τραμπ πριν από την πρόσφατη ανταλλαγή πυρών με το Ιράν το Σαββατοκύριακο — και ενδέχεται να λάβει έγκριση εφόσον η κατάσταση κλιμακωθεί περαιτέρω.
Αμερικανός αξιωματούχος περιέγραψε τον σκοπό του σχεδίου ως μείωση του κινδύνου ιρανικών επιθέσεων σε δεξαμενόπλοια, πλοία του αμερικανικού ναυτικού και αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας — ή όπως χαρακτηριστικά ειπώθηκε, “να κουρέψουν το γκαζόν”. Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου τόνισε: “Ο Πρόεδρος διατηρεί όλες τις επιλογές στη διάθεσή του. Οι Ιρανοί θέλουν να κάνουν συμφωνία, αλλά είναι πάντα μια μέρα αργά και ένα δολάριο λιγότερο”.
Τους τελευταίους δύο μήνες ο αμερικανικός στρατός έχει αυξήσει σταδιακά τον έλεγχο των στενών, μέσα από εκστρατεία που στοχεύει στην αποδυνάμωση των στρατιωτικών δυνατοτήτων του Ιράν, σε δράσεις εκκαθάρισης ναρκών και σε προσπάθειες καθοδήγησης εμπορικών πλοίων μέσω των θαλάσσιων οδών. Οι ενέργειες αυτές περιόρισαν την ικανότητα του Ιράν να πλήττει δεξαμενόπλοια και παράλληλα αύξησαν την κυκλοφορία και τις εξαγωγές πετρελαίου από τα στενά, μειώνοντας έτσι τη διαπραγματευτική ισχύ της Τεχεράνης.
Παρά τη συστηματική παρέμβαση των ΗΠΑ, το CENTCOM εξέφρασε ανησυχία για τις προσπάθειες του Ιράν να ανασυγκροτήσει ραντάρ, αντιαεροπορική άμυνα και αντιπλοϊκές πυραυλικές δυνατότητες στα στενά, ώστε να βελτιώσει την ακρίβεια στη στοχοποίηση πλοίων. Ένα πρόσφατο περιστατικό που ενίσχυσε αυτές τις ανησυχίες ήταν η εκτόξευση ιρανικού αντιαεροπορικού πυραύλου προς αμερικανικό μαχητικό F-35 που κάλυπτε πλοία στα στενά· αν και ο πύραυλος δεν πλησίασε αρκετά για να θεωρηθεί άμεση απειλή, κρίθηκε ένδειξη της προσπάθειας ανασυγκρότησης.
Το CENTCOM ενημέρωσε πρόσφατα τον Hegseth, τον πρόεδρο του Μικτού Επιτελείου, στρατηγό Dan Caine, και τον Λευκό Οίκο πως ενδέχεται να χρειαστούν περιοδικά πλήγματα κατά του Ιράν προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφαλής διέλευση δεκάδων δεξαμενόπλοιων καθημερινά από τον Κόλπο.
Ο Hegseth απέστειλε το σχέδιο στον Λευκό Οίκο πριν από μερικές ημέρες, μολονότι την προηγούμενη εβδομάδα η αμερικανική διοίκηση φαινόταν να αποφεύγει τα πλήγματα για να μην προκαλέσει περαιτέρω κλιμάκωση με την Τεχεράνη. Οι βαλλιστικές επιθέσεις του Ιράν εναντίον αμερικανικών βάσεων στην Ιορδανία την Κυριακή, ωστόσο, μπορεί να αλλάξουν τη στάση του Τραμπ: οι επιθέσεις αυτές σημειώθηκαν μετά από αμερικανικό πλήγμα σε ιρανικά στρατεύματα που, κατά τις αμερικανικές αναφορές, ετοιμάζονταν να εξαπολύσουν πυραύλους με νάρκες στα στενά.
Ο ίδιος ο Τραμπ δήλωσε στο Fox News το πρωί της Δευτέρας πως οι ΗΠΑ θα απαντήσουν στις ιρανικές επιθέσεις και “θα τους χτυπήσουμε σκληρά”.
