Τραγωδία σημειώθηκε στο Big Church Festival στο Wiston Estate του West Sussex, όταν μια μεγάλη μεταλλική δοκός υποστήριξης κατέρρευσε πάνω σε πλήθος επισκεπτών, με αποτέλεσμα ένας άνδρας 41 ετών να χάσει τη ζωή του και άλλοι έξι να τραυματιστούν σοβαρά.
Το περιστατικό έγινε περίπου στις 15:30 τοπική ώρα. Ο άτυχος επισκέπτης, που κατάγεται από το Eastbourne, κατέληξε επί τόπου, ενώ οι συγγενείς του έχουν ήδη ενημερωθεί. Ισχυρές δυνάμεις της αστυνομίας και πολλά ασθενοφόρα έσπευσαν στο σημείο, προσφέροντας άμεση βοήθεια σε έξι τραυματίες, σε αυτό που περιγράφηκε ως «σοβαρό περιστατικό».
Ο αστυνομικός διευθυντής Richard McDonagh δήλωσε: «Πρόκειται για ένα τραγικό περιστατικό και οι σκέψεις μας είναι με την οικογένεια και τους φίλους του άνδρα αυτή τη δύσκολη ώρα. Τουλάχιστον έξι ακόμη άτομα τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για περίθαλψη. Αναγνωρίζω την τεράστια αναστάτωση που έχει προκαλέσει αυτό στους παρευρισκόμενους και συνεργαζόμαστε με πολλούς φορείς για να διαπιστώσουμε ακριβώς τι συνέβη. Γνωρίζουμε ότι χιλιάδες άνθρωποι ήταν παρόντες στο φεστιβάλ και καλούμε όποιον έχει πληροφορίες ή σχετικό βίντεο να επικοινωνήσει μαζί μας. Μπορείτε να το αναφέρετε διαδικτυακά ή να καλέσετε το 101, αναφέροντας το Operation Igloo.»
Η ζωντανή μετάδοση του φεστιβάλ, με τίτλο GOD TV, διακόπηκε απότομα, ενώ αυτόπτες μάρτυρες και χρήστες κοινωνικών δικτύων μετέφεραν εικόνες πανικού. Ένας αυτόπτης ανέφερε: «Μια μεγάλη μεταλλική δοκός έπεσε πάνω σε πλήθος, αφήνοντας πολλούς σοβαρά τραυματισμένους».
Άλλος παρευρισκόμενος περιέγραψε την κατάσταση ως εξής: «Υπήρχαν πολλά ασθενοφόρα και Αστυνομία στο σημείο. Ήμασταν στη σκηνή λατρείας και φύγαμε για τη βασική σκηνή. Όταν βγήκαμε, είδαμε ελικόπτερο να προσγειώνεται κοντά». «Απ’ όσο έμαθα, η πινακίδα της σκηνής λατρείας παρασύρθηκε από τον άνεμο και έπεσε πάνω σε μερικούς ανθρώπους».
Οι διοργανωτές ακύρωσαν τις υπόλοιπες εκδηλώσεις της Παρασκευής και ζήτησαν από τους κατασκηνωτές να επιστρέψουν στα σημεία διαμονής τους. Στην κύρια σκηνή προβλήθηκε μήνυμα ασφαλείας που ανέφερε: «Λόγω συνθηκών πέραν του ελέγχου μας, το σόου διακόπτεται. Οι κατασκηνωτές παρακαλούνται να επιστρέψουν αμέσως στον χώρο κατασκήνωσης. Οι υπόλοιποι να παραμείνουν στην κύρια αρένα». Με email, οι διοργανωτές προειδοποίησαν τους επισκέπτες να μην πλησιάζουν τις σκηνές και να παραμείνουν στα καταλύματά τους για λόγους ασφάλειας, ενώ οι μονοήμεροι επισκέπτες κλήθηκαν να αποχωρήσουν.
Σε ανάρτηση στο Instagram το Big Church Festival ανακοίνωσε: «Λυπούμαστε πολύ που σας ενημερώνουμε πως το σημερινό πρόγραμμα ακυρώνεται λόγω σοβαρού περιστατικού. Όλοι οι μονοήμεροι επισκέπτες πρέπει να αποχωρήσουν άμεσα. Οι κατασκηνωτές να επιστρέψουν στο χώρο τους και να αναμένουν νεότερες οδηγίες. Οι κατασκηνωτές μπορούν επίσης να αποχωρήσουν αν το επιθυμούν. Ευχαριστούμε για την υπομονή και την κατανόηση. Θα υπάρξουν περαιτέρω ενημερώσεις σύντομα.»
Εκπρόσωπος της South East Coast Ambulance ανέφερε: «Λάβαμε κλήση για πολλαπλά άτομα που χρειάζονταν ιατρική βοήθεια στο Wiston Park, Steyning, λίγο μετά τις 3:30 το μεσημέρι της 28ης Αυγούστου 2026. Τα πληρώματα ασθενοφόρων, οι ειδικοί παραϊατρικοί και οι ομάδες άμεσης ανταπόκρισης βρίσκονται στο σημείο με έξι επιβεβαιωμένους τραυματίες μέχρι στιγμής. Δεν έχουμε περαιτέρω πληροφορίες προς το παρόν, αλλά θα ενημερώσουμε άμεσα με νεότερα». Η άμεση κινητοποίηση των σωστικών συνεργείων προκάλεσε κυκλοφοριακή συμφόρηση στην περιοχή.
Το Big Church Festival διεξάγεται από το 2009 και έχει προσελκύσει στο παρελθόν έως και 40.000 επισκέπτες. Φέτος ήταν προγραμματισμένο να διαρκέσει από τις 28 έως τις 30 Αυγούστου. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε προειδοποιήσει για ισχυρούς ανέμους κατά τη διάρκεια του τριημέρου· σύμφωνα με τις μετρήσεις, το μεσημέρι της Παρασκευής καταγράφηκαν ριπές έως 27 μίλια/ώρα στο Shoreham του West Sussex.
