Η Meta συμφώνησε να εφαρμόσει σημαντικές αλλαγές στις πλατφόρμες Instagram και Facebook για τους εφήβους και να καταβάλει έως και 18 δισ. δολάρια, βάζοντας τέλος σε μια ιστορική δικαστική διαμάχη στις ΗΠΑ που εκκρεμούσε στην Καλιφόρνια.
Η συμφωνία τερματίζει τη μεγάλη δίκη που διεξαγόταν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ και προέκυψε μετά από αγωγή της Καλιφόρνιας και άλλων 28 πολιτειών, οι οποίες κατηγορούσαν την εταιρεία ότι σχεδίασε σκόπιμα εθιστικές υπηρεσίες με στόχο να διατηρεί τους νέους χρήστες δεμένους στις πλατφόρμες της.
Οι πολιτειακές αρχές υποστήριζαν ότι αυτή η πρακτική επέφερε σοβαρές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία παιδιών και εφήβων, προκαλώντας μεταξύ άλλων άγχος, κατάθλιψη και αυτοκτονικές τάσεις. Παράλληλα, κατηγόρησαν τη Meta ότι συνέλεγε συστηματικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους, κατά παράβαση ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων.
Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η Meta δεν παραδέχεται ότι παραβίασε τον νόμο, ωστόσο αποδέχθηκε να εφαρμόσει μέτρα που περιλαμβάνουν ημερήσιους περιορισμούς στον χρόνο χρήσης, διακοπή ειδοποιήσεων κατά τη διάρκεια του σχολείου και αποκλεισμό πρόσβασης στις εφαρμογές τις κρίσιμες νυχτερινές ώρες σε ομοσπονδιακό επίπεδο.
Τα μέτρα προβλέπουν επίσης απαγόρευση φίλτρων που προσομοιώνουν πλαστικές επεμβάσεις και άλλες αλλαγές στον σχεδιασμό των εφαρμογών, με στόχο να μειωθούν οι σχεδιαστικές πρακτικές που, όπως υποστηρίζουν οι πολιτείες, ωθούν στην υπερβολική κατανάλωση περιεχομένου από ανηλίκους.
Το συνολικό ποσό της συμφωνίας, που μπορεί να φτάσει τα 18 δισ. δολάρια, θα κατανεμηθεί μεταξύ των πολιτειών σε βάθος δεκαετίας, υπό την προϋπόθεση της έγκρισης από το δικαστήριο. Η Καλιφόρνια αναμένεται να λάβει από 1,5 έως 2,1 δισ. δολάρια, ενώ το Κολοράντο περίπου 615 εκατ. δολάρια. Ο γενικός εισαγγελέας του Κολοράντο, Φιλ Γουάιζερ, δήλωσε ότι η συμφωνία προβλέπει αποκατάσταση «εξαιρετικά σημαντική» και πολύ μεγαλύτερη από οποιαδήποτε αποζημίωση θα μπορούσε να επιβάλει ένα δικαστήριο.
Ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, χαρακτήρισε τη συμφωνία σημαντική νίκη για την προστασία των παιδιών. Η δίκη στο Όκλαντ, που είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει εβδομάδες και να περιλαμβάνει καταθέσεις δεκάδων μαρτύρων, ολοκληρώθηκε τελικά μόλις σε τέσσερις ημέρες, μετά την επίτευξη του συμβιβασμού.
Κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας, η Meta αρνήθηκε τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι πολιτείες διεκδικούσαν «εξωφρενικά μεγάλη αποζημίωση». Μετά τη συμφωνία, ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, CJ Mahoney, τόνισε ότι οι αλλαγές θα έχουν αποτέλεσμα μόνο εάν εφαρμοστούν από ολόκληρο τον κλάδο. «Επειδή οι έφηβοι μετακινούνται εύκολα μεταξύ δεκάδων εφαρμογών, χρειαζόμαστε μια λύση που θα αφορά ολόκληρο τον κλάδο», δήλωσε, καλώντας τις ανταγωνιστικές πλατφόρμες TikTok, Snap και YouTube να υιοθετήσουν το νέο πλαίσιο.
Η υπόθεση της Καλιφόρνιας δεν ήταν μεμονωμένη: η Meta, το YouTube, το TikTok και το Snap αντιμετωπίζουν χιλιάδες παρόμοιες αγωγές στις ΗΠΑ από οικογένειες, ιδιώτες, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς πολιτειών. Τον Φεβρουάριο, η Meta και το YouTube έχασαν υπόθεση που έφτασε σε δίκη και διατάχθηκαν να καταβάλουν 6 εκατ. δολάρια σε νεαρή γυναίκα που είχε προσφύγει στη δικαιοσύνη. Το TikTok και το Snap είχαν καταλήξει σε συμβιβασμό πριν από τη δίκη.
Επιπλέον, η Meta είχε χάσει ξεχωριστή υπόθεση που κατέθεσε ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού και διατάχθηκε να καταβάλει σχεδόν 1 δισ. δολάρια, με το δικαστήριο να την κρίνει υπεύθυνη για εκμετάλλευση παιδιών μέσω των πλατφορμών της.
