Η Δούκισσα του Σάσεξ και ο Πρίγκιπας Χάρι επιστρέφουν στο Ηνωμένο Βασίλειο σε μια στιγμή που το νέο lifestyle brand της Μέγκαν, As ever, κάνει τα πρώτα του βήματα στην αγορά — το πρώτο προϊόν είναι μια «πλούσια, ζωντανή» μαρμελάδα βατόμουρου, την οποία παρουσίασε σε βίντεο η ίδια συλλέγοντας φρούτα. Η επιστροφή του ζευγαριού συμπίπτει, σημειωτέον, με το τέλος της εποχής των βατόμουρων.
Η κίνηση άνοιξε παραπάνω ερωτήματα απ’ όσα απαντάει: το ζευγάρι δεν θα έχει ενεργό βασιλικό ρόλο, και προς το παρόν δεν είναι σαφές με ποιον τρόπο θα αξιοποιήσει αυτή την επιστροφή. Τα στελέχη του χώρου του branding μιλούν για κρίσιμη καμπή για το εμπορικό τους σήμα.
Όπως επισημαίνει ο καθηγητής Andrew Stephen, καθηγητής marketing στο Saïd Business School του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, οι Sussexes «αρχικά προσέλκυσαν τεράστια προσοχή και ήταν πολύ καλοί στο να τη μετατρέπουν σε οικονομικό όφελος, αλλά δεν κατάφεραν να διατηρήσουν αυτή την επιτυχία ως διαρκές brand». Το χαρτοφυλάκιό τους σήμερα περιγράφεται ως «κατακερματισμένο», με δραστηριότητες που φτάνουν από τον κοινωνικό αντίκτυπο μέχρι την ψυχαγωγία και το lifestyle, κάτι που δυσκολεύει τον καθορισμό μιας συνεκτικής ταυτότητας.
Ειδικοί όπως η Susan Fournier προειδοποιούν ότι οι διαρκείς αλλαγές κατεύθυνσης —από insiders της βασιλικής οικογένειας, σε ρόλο επικριτών, σε παραγωγούς media και τώρα σε lifestyle influencers— ενέχουν ρίσκο και, όπως λέει, αποδυναμώνουν τη συνοχή της εικόνας τους.
Τα μεγάλα συμβόλαια δεν μετέφρασαν την προσοχή σε σταθερή απήχηση. Το 2020 υπέγραψαν συμφωνία με το Netflix αξίας 100 εκατ. δολαρίων και φέρεται να εισέπραξαν έως και 25 εκατ. δολάρια από τη συνεργασία με το Spotify για podcasts. Ωστόσο, οι παραγωγές για το Netflix είχαν χαμηλές επιδόσεις προβολής και το podcast της Μέγκαν, «Archetypes», δεν ανανεώθηκε για δεύτερη σεζόν.
Την ίδια ώρα, το οικονομικό μοντέλο του ζευγαριού στηρίζεται και σε άλλες πηγές: έσοδα από κληρονομιές, οι πωλήσεις του βιβλίου του Χάρι, Spare, που σημείωσε ρεκόρ πωλήσεων στη Μ. Βρετανία, αλλά και φιλανθρωπικά προγράμματα μέσω του Archewell Philanthropies. Η εταιρεία τους Archewell Productions έχει ως στόχο να «αναδεικνύει την κοινή μας ανθρωπιά και να γιορτάζει την κοινότητα».
Παράλληλα, η Μέγκαν φαίνεται να επενδύει συστηματικά στο lifestyle: από το 2024 έχει επικεντρωθεί στο brand As ever, που περιλαμβάνει μαρμελάδες, τσάγια και κεριά με στόχο να «ανεβάζουν τη διάθεση». Σύμφωνα με πληροφορίες, βρίσκεται επίσης σε συζητήσεις για ρόλο στη σειρά του Netflix The Gentlemen, δημιουργία του Guy Ritchie.
Η μόνιμη εγκατάσταση του ζευγαριού στην περιοχή των Cotswolds, δημοφιλή ανάμεσα σε διασημότητες, μπορεί να προσφέρει «φυσική σύνδεση» με το lifestyle brand, όπως εκτιμά η Αμερικανίδα στιλίστρια Laura Stoloff, αφού η αγγλική ύπαιθρος διατηρεί μεγάλο ενδιαφέρον στην αγορά των ΗΠΑ και πέραν αυτής.
Όμως ο κ. Stephen προειδοποιεί ότι η επιστροφή δεν αρκεί από μόνη της: «Η επιστροφή στο Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να λειτουργήσει ως επανεκκίνηση του brand, αλλά μια αλλαγή διεύθυνσης δεν αρκεί. Αυτό που μετράει είναι η συμπεριφορά».
