Η Έθελ Κέιτερχαμ γιόρτασε την Πέμπτη τα 117α γενέθλιά της και παραμένει η γηραιότερη εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο.
Η Βρετανίδα, που γεννήθηκε στις 21 Αυγούστου 1909, ζει σήμερα σε οίκο ευγηρίας στο Λάιτγουότερ του Σάρεϊ και πέρασε την ξεχωριστή ημέρα μαζί με συγγενείς και φίλους.
«Σας ευχαριστώ όλους για τις ευχές σας για τα γενέθλιά μου. Ακόμη και στα 117 μου, είχα πολλές πρωτιές αυτή τη χρονιά, από το να χαϊδέψω ένα λάμα μέχρι το να κρατήσω το χέρι του βασιλιά», ανέφερε σε δήλωσή της.
Μία από τις σημαντικότερες στιγμές της περασμένης χρονιάς ήταν η συνάντησή της με τον βασιλιά Κάρολο Γ΄, τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, η Κέιτερχαμ θυμήθηκε την ανακήρυξη του Καρόλου σε Πρίγκιπα της Ουαλίας το 1969, όταν εκείνος ήταν 21 ετών, και του είπε με χιούμορ: «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν».
Η Κέιτερχαμ έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο τον Απρίλιο του 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Ίνα Καναμπάρο Λούκας, σε ηλικία 116 ετών.
Η ζωή της Κέιτερχαμ ήταν γεμάτη εμπειρίες. Ήταν το δεύτερο νεότερο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της και θεωρείται η τελευταία εν ζωή υπήκοος του βασιλιά Εδουάρδου Ζ΄, ο οποίος πέθανε το 1910. Σε ηλικία 18 ετών ταξίδεψε στην Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού.
Το 1931 γνώρισε τον σύζυγό της, Νόρμαν, αντισυνταγματάρχη του βρετανικού στρατού, με τον οποίο απέκτησε δύο κόρες. Η οικογένεια έζησε μεταξύ άλλων στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Γιβραλτάρ και το Χονγκ Κονγκ, όπου η Κέιτερχαμ ίδρυσε νηπιαγωγείο.
Παρέμεινε δραστήρια για πολλά χρόνια: οδηγούσε μέχρι τα 97 της και συνέχισε να παίζει μπριτζ ακόμη και μετά τα 100.
Το απόλυτο ρεκόρ μακροβιότητας εξακολουθεί να κατέχει η Γαλλίδα Ζαν Καλμάν, η οποία έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες, σύμφωνα με το Βιβλίο Γκίνες των Ρεκόρ.
