Έφτασε το πρωί της Δευτέρας στη Θεσσαλονίκη ο Κεμ Μπιρτς, που αποτελεί τον εκλεκτό το Βασίλη Σπανούλη για τη θέση 5.
Ο Καναδός σέντερ υπέγραψε στον Άρη έως το 2028, επιστρέφοντας στην Ελλάδα μετά το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό τη σεζόν 2016/17.
Στις δηλώσεις του από το αεροδρόμιο, ο Μπιρτς αναφέρθηκε στη συνεργασία του με τον Σπανούλη, αυτή τη φορά από τον ρόλο του προπονητή και όχι του συμπαίκτη, καθώς και τους στόχους του με τη νέα του ομάδα:
«Προφανώς είμαι πολύ μεγαλύτερος από την προηγούμενη θητεία μου στην Ελλάδα. Τότε ήμουν 24 ετών, αλλά θεωρώ ότι τώρα είμαι πιο ώριμος, πιο έμπειρος και με μεγαλύτερη ικανότητα στο παιχνίδι μου. Είμαι βετεράνος πλέον και ανυπομονώ για αυτή την πρόκληση. Ο Σπανούλης είναι ο άνθρωπός μου. Θα είναι περίεργο που θα τον έχω προπονητή, αλλά τον εκτιμώ πολύ γιατί εκείνος με έστειλε στο NBA, εκείνος με έφερε τώρα ξανά στην Ελλάδα, θα κάνω τα πάντα για αυτόν».
Για τις φετινές δυνατότητες του Άρη, δήλωσε: «Πιστεύω ότι έχουμε τις δυνατότητες να κατακτήσουμε το EuroCup. Αυτός θεωρώ ότι είναι ο στόχος μας, να πάμε στην EuroLeague και έχουμε το υλικό για να το πετύχουμε. Προφανώς έχουμε τη δυνατότητα να είμαστε άκρως ανταγωνιστικοί και στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Θα έχουμε μια πολύ συμπαγή ομάδα, ξέρουμε πώς να παλεύουμε στο παρκέ. Στην Ελλάδα υπάρχουν οι δύο κορυφαίες ομάδες, οπότε θα είναι μια πραγματικά διασκεδαστική χρονιά. Θα είμαστε ανταγωνιστικοί σε κάθε παιχνίδι. Υπάρχουν κι άλλες ομάδες στην πόλη που θα είναι δυνατές, αλλά εμείς έχουμε τεράστια δυναμική ως σύνολο. Εμείς και ο ΠΑΟΚ είμαστε οι δύο πιο δυνατές ομάδες του EuroCup, θα είναι μια συναρπαστική χρονιά».
