Η ρωσική κυβέρνηση υπό τον Μιχαήλ Μισούστιν αποφάσισε να επιτρέψει προσωρινά την παραγωγή, την εισαγωγή και την εμπορία βενζίνης χαμηλότερων περιβαλλοντικών προδιαγραφών, ανοίγοντας το δρόμο στην επιστροφή των κατηγοριών Euro 2, Euro 3 και Euro 4 στα πρατήρια έως την 1η Ιουλίου 2027. Η κίνηση αυτή αντικατοπτρίζει το βάθος της πίεσης που υφίστανται οι ενεργειακές υποδομές της χώρας.
Η απόφαση ερμηνεύεται από τις αρχές ως αναγκαίο μέτρο για να μετριαστεί η οξεία έλλειψη βενζίνης και ντίζελ, που επιδεινώθηκε μετά από επαναλαμβανόμενες ουκρανικές επιθέσεις με drones σε διυλιστήρια, δεξαμενές και τερματικούς σταθμούς. Η Ουκρανία, σύμφωνα με το Κίεβο, στοχεύει εγκαταστάσεις που «συνδέονται άμεσα με τον ανεφοδιασμό των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων» και με τα έσοδα που χρηματοδοτούν την πολεμική προσπάθεια.
Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη αργού πετρελαίου —η Ρωσία παραμένει μία από τις κορυφαίες πετρελαιοπαραγωγούς— αλλά η δυνατότητα μετατροπής του σε καύσιμα έτοιμα προς κατανάλωση. Ζημιές σε μονάδες διύλισης, δυσκολίες στην πρόσβαση σε ανταλλακτικά λόγω των δυτικών κυρώσεων και η ανάγκη για εξειδικευμένο εξοπλισμό έχουν μειώσει την παραγωγική δυναμικότητα και έχουν απορρυθμίσει τα δίκτυα μεταφοράς και αποθήκευσης.
Οι ονομασίες Euro 2, Euro 3, Euro 4 και Euro 5 αναφέρονται σε διαδοχικές ευρωπαϊκές προδιαγραφές εκπομπών. Στη ρωσική νομοθεσία αντιστοιχούν στις οικολογικές κλάσεις K2, K3 και K4. Το Euro 2 θεσπίστηκε στην Ευρώπη το 1996 και το Euro 3 το 2000, ενώ η Ρωσία είχε απαγορεύσει την κυκλοφορία της βενζίνης Euro 2 το 2013 και είχε ολοκληρώσει τη μετάβαση στο Euro 5 το 2016.
Η βασική διαφορά εντοπίζεται στην περιεκτικότητα σε θείο: στα σύγχρονα καύσιμα Euro 5 το όριο είναι περίπου 10 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό, ενώ στο Euro 3 μπορεί να φτάνει τα 150 χιλιοστόγραμμα και στο Euro 2 τα επιτρεπόμενα όρια είναι πολλαπλάσια — έως και 50 φορές υψηλότερα από το Euro 5 σε ορισμένες περιπτώσεις.
Για τις ρωσικές αρχές, το πλεονέκτημα των καυσίμων χαμηλότερων προδιαγραφών είναι ότι απαιτούν λιγότερη σύνθετη επεξεργασία και μπορούν να παραχθούν από περισσότερες εγκαταστάσεις, χωρίς την ανάγκη για προηγμένες μονάδες αποθείωσης που αρκετές φορές έχουν υποστεί ζημιές ή δεν μπορούν να συντηρηθούν λόγω κυρώσεων.
Ωστόσο, το τίμημα είναι αυξημένη ατμοσφαιρική ρύπανση και κίνδυνοι για τους σύγχρονους κινητήρες. Η υψηλότερη παρουσία θείου μπορεί να επιβαρύνει τους καταλυτικούς μετατροπείς, τα φίλτρα μικροσωματιδίων και τους αισθητήρες των οχημάτων, μειώνοντας την απόδοσή τους με την πάροδο του χρόνου και αυξάνοντας τη φθορά εξαρτημάτων. Ειδική ανησυχία υπάρχει για τα σύγχρονα εισαγόμενα οχήματα και για αγροτικά μηχανήματα με προηγμένα συστήματα ψεκασμού και ελέγχου ρύπων.
Η γεωργία βρίσκεται στο επίκεντρο του προβλήματος, καθώς η ενεργειακή κρίση συμπίπτει με περίοδο αυξημένης ζήτησης καυσίμων για συγκομιδή και μεταφορές. Έλλειψη ντίζελ ή βλάβες στα αγροτικά μηχανήματα μπορεί να πλήξουν την παραγωγή τροφίμων και τις εξαγωγές σιτηρών.
Για να αποφευχθεί η σύγχυση στους καταναλωτές, τα πρατήρια θα υποχρεωθούν να αναγράφουν καθαρά την περιβαλλοντική κατηγορία της βενζίνης που διαθέτουν. Το υπουργείο Ενέργειας επισημαίνει ότι οι οδηγοί θα μπορούν να επιλέγουν μεταξύ Euro 2, Euro 3, Euro 4 και Euro 5, αν και στην πράξη η δυνατότητα επιλογής είναι περιορισμένη σε περιοχές όπου οι ουρές και η έλλειψη προϊόντος αναγκάζουν τους καταναλωτές να παίρνουν ό,τι υπάρχει.
Η Μόσχα, πέραν της άρσης των περιορισμών ποιότητας, ενεργοποίησε και άλλες έκτακτες παρεμβάσεις: απαγόρευσε προσωρινά τις εξαγωγές βενζίνης και ντίζελ για να διοχετεύσει περισσότερο προϊόν στην εγχώρια αγορά, ενθάρρυνε εισαγωγές από γειτονικές χώρες όπως το Καζακστάν και εξέτασε φορολογικά κίνητρα για την εισαγωγή πετρελαϊκών προϊόντων. Ο Αλεξάντρ Νόβακ αναγνώρισε τον Ιούλιο ότι οι ουκρανικές επιθέσεις είχαν προκαλέσει ελλείψεις στην αγορά.
Η Βουλή προχώρησε σε φορολογικές αλλαγές για να διευκολυνθεί η χρήση χαμηλότερων ποιοτικών μιγμάτων, να απλοποιηθούν οι εισαγωγές και να αναβληθούν ορισμένα έργα εκσυγχρονισμού διυλιστηρίων χωρίς απώλεια φορολογικών πλεονεκτημάτων. Παράλληλα, η κυβέρνηση απέδωσε μέρος της κρίσης σε αγορές πανικού που αύξησαν προσωρινά τη ζήτηση κατά 20%–30% σε ορισμένες περιοχές.
Οι οικονομικές συνέπειες υπερβαίνουν τα πρατήρια: η αύξηση στο κόστος βενζίνης και ντίζελ μεταφέρεται στις μεταφορές, στη γεωργία, στη βιομηχανία και στις κατασκευές, ενισχύοντας τον πληθωρισμό. Η περιορισμένη διαθεσιμότητα καυσίμων συγχρόνως μειώνει την παραγωγική δραστηριότητα, δημιουργώντας κλασικό στασιμοπληθωριστικό σοκ.
Επιπλέον, η μείωση των εξαγωγών και οι ζημιές στις υποδομές πλήττουν και τα δημόσια έσοδα: η Ρωσία χρειάζεται τα έσοδα από τις πετρελαϊκές εξαγωγές για τη χρηματοδότηση κρατικών δαπανών. Οι δυτικές κυρώσεις, το πλαφόν στην τιμή του ρωσικού πετρελαίου και τα μέτρα κατά του «σκιώδους στόλου» αυξάνουν το κόστος συναλλαγών και περιορίζουν τα περιθώρια κέρδους.
Η απόφαση να επανέλθουν στα πρατήρια καύσιμα Euro 2 και συναφείς κατηγορίες δεν σηματοδοτεί άμεση κατάρρευση της οικονομίας, αλλά αποτελεί σαφή υποχώρηση από τους περιβαλλοντικούς και τεχνολογικούς στόχους που είχε θέσει η Μόσχα πριν από μια δεκαετία. Πρόκειται πρωτίστως για αμυντική επιλογή: να προτιμηθούν πιο ρυπογόνα καύσιμα και ενδεχόμενη επιβάρυνση των οχημάτων από τον κίνδυνο να μείνουν κρίσιμοι τομείς της οικονομίας χωρίς ανεφοδιασμό.
Η επιστροφή σε πρακτικές που θυμίζουν τις δεκαετίες του παρελθόντος αποκαλύπτει πόσο βαθιά έχουν εισχωρήσει οι επιπτώσεις του πολέμου στην παραγωγική και κοινωνική πραγματικότητα της Ρωσίας.
