Η κλιμάκωση των επιθέσεων των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα δημιουργεί νέα, σοβαρά προβλήματα για τη ναυτιλία, σε μια περίοδο που η μεταφορά εμπορευμάτων βρίσκεται ήδη υπό ασφυκτική πίεση λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή και του ουσιαστικού κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.
Μόλις χθες, μικρό φορτηγό πλοίο δέχθηκε επίθεση στο στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τέσσερα μέλη του πληρώματος, όπως δήλωσαν πηγές της ακτοφυλακής της Υεμένης και δύο στρατιωτικοί αξιωματούχοι που επικαλούνταν το Reuters. Η αναβίωση των επιθέσεων κατά της ναυτιλίας στην περιοχή έχει ήδη προκαλέσει φόβους για ευρύτερη αναταραχή στις θαλάσσιες οδούς.
Την ίδια εβδομάδα, το δεξαμενόπλοιο «Daisy», με σημαία Ντομίνικα, ανέφερε έκρηξη κοντά σε επίθεση ενώ διέσχιζε τον Κόλπο του Αντεν στις 5 Αυγούστου, αλλά τελικά συνέχισε το ταξίδι του προς το Τζιμπουτί. Οι Χούθι ισχυρίστηκαν επίσης ότι εκτόξευσαν βαλλιστικούς πυραύλους κατά του δεξαμενόπλοιου «NCC Wafa» με σημαία Σαουδικής Αραβίας στα ανοιχτά του Γιανμπού στις 8 Αυγούστου, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν γίνει γνωστά τα αποτελέσματα της επίθεσης. Παράλληλα, το διυλιστήριο πετρελαίου στο Τζιζάν δέχθηκε νέα επίθεση στις 9 Αυγούστου.
Οι επιθέσεις δεν περιορίζονται σε ανοιχτή θάλασσα. Κατά μήκος της κρίσιμης για τη ναυσιπλοΐα νότιας ακτογραμμής της Χοντέιντα, η οποία ελέγχεται από τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης (IRG), καταγράφονται επαναλαμβανόμενα πλήγματα. Στις 8 Αυγούστου, η πόλη-λιμάνι Μόχα δέχθηκε επίθεση με μη επανδρωμένα αεροσκάφη που προκάλεσε σημαντικές ζημιές στις εμπορικές λιμενικές υποδομές, ενώ βορειότερα προσβλήθηκε και το λιμάνι αλιευτικών και εμπορικών σκαφών Χαουκά.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η στρατιωτική δραστηριότητα των Χούθι εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική πίεσης. Τους τελευταίους δύο μήνες η ρητορική του ηγέτη Αμπντούλ Μαλίκ Αλ Χούθι έχει γίνει ολοένα και πιο πολεμοχαρής, με αναφορές στους αγώνες του Ιράν και στη Γάζα, ενώ παράλληλα οι Χούθι προετοιμάζουν τις περιοχές που ελέγχουν για ενδεχόμενη σύγκρουση με τη Σαουδική Αραβία.
Οι διαπραγματεύσεις υπό τη μεσολάβηση του Ομάν, που διεξάγονται από το 2022, έχουν φτάσει σε αδιέξοδο. Σύμφωνα με ανάλυση της Maritime Executive, οι Χούθι επιδιώκουν, μεταξύ άλλων, οικονομική επιδότηση 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία, το τέλος του αποκλεισμού των περιοχών τους όπως επιβάλλεται από τον ΟΗΕ και να αναγκάσουν την IRG να μοιραστεί τα έσοδα από το πετρέλαιο που ελέγχει.
Η ανάλυση εκτιμά επίσης ότι, εάν οι Χούθι πιστεύουν πως μπορούν να υποχρεώσουν σε παραχωρήσεις τους Σαουδάραβες και την IRG, μάλλον κάνουν λάθος. Οι Σαουδάραβες δεν διαθέτουν την πολυτέλεια να ανεχτούν μεγαλύτερη απειλή τη δεδομένη στιγμή, καθώς τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν ουσιαστικά κλειστά και η IRG έχει ανακτήσει αυτοπεποίθηση μετά την εξουδετέρωση της αυτονομιστικής απειλής από το Νότιο Μεταβατικό Συμβούλιο.
Απαντώντας στην κλιμάκωση, η Σαουδική Αραβία έχει προχωρήσει στη συγκρότηση ναυτικής συμμαχίας για να διατηρηθεί ανοιχτή η Ερυθρά Θάλασσα και έχει αναπτύξει στρατιωτικές συνεργασίες με το Πακιστάν και την Τουρκία για υποστήριξη.
Υπό αυτό το πρίσμα, η απειλή των Χούθι κατά των πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Αντεν φαίνεται πιθανό να αποκτήσει πιο γενικό και διαρκή χαρακτήρα, περιπλέκοντας περαιτέρω την ήδη σύνθετη κατάσταση για τη ναυτιλία και την περιφερειακή ασφάλεια.
