Η αιφνιδιαστική αντιπαράθεση μεταξύ του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, που ξέσπασε στο Καμπ Ντέιβιντ το περασμένο Σαββατοκύριακο, φέρνει στο φως μια ανησυχητική εκκρεμότητα: τις σοβαρές ελλείψεις σε κρίσιμα πυρομαχικά και οπλικά συστήματα των ΗΠΑ και τις επιπτώσεις τους στις επιλογές εθνικής ασφάλειας. Σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post, η σύγκρουση αποτυπώνει την απογοήτευση του προέδρου για την περιορισμένη δυνατότητα του αμερικανικού οπλοστασίου να στηρίξει μαζικές επιχειρήσεις.
Κατά τη συνάντηση, όπως μεταδίδεται, ο Τραμπ επέμεινε ότι είχε λάβει ενημέρωση πως το πρόβλημα των ελλείψεων «είχε διευθετηθεί», για να αντιληφθεί στη συνέχεια πως οι δυνατότητες των ενόπλων δυνάμεων είναι σημαντικά πιο περιορισμένες από ό,τι του είχε παρουσιαστεί. Το δημοσίευμα αναφέρει ότι ο Χέγκσεθ υπερασπίστηκε τον εαυτό του, αλλά απέδωσε μέρος της ευθύνης στον αναπληρωτή του, Στίβεν Φάινμπεργκ, τόσο για τις ελλείψεις όσο και για την πλημμελή πληροφόρηση του προέδρου.
Παρά τις πληροφορίες που κυκλοφορούν, ο ίδιος ο Τραμπ διαψεύδει ότι υπάρχει ζήτημα. Ο πρόεδρος δήλωσε χθες «εξαιρετικά ικανοποιημένος» από τη δουλειά του Χέγκσεθ και έχει επανειλημμένα δηλώσει δημόσια ότι οι ΗΠΑ διαθέτουν “τεράστιες ποσότητες” πυρομαχικών, επιχειρηματολογία την οποία ωστόσο αμφισβητούν στελέχη του Πενταγώνου και ανεξάρτητοι αναλυτές.
Βασικός παράγοντας
Οι ελλείψεις δεν είναι θεωρητικές: πηγές που επικαλείται η εφημερίδα αναφέρουν ότι η έλλειψη κατευθυνόμενων πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς και αναχαιτιστικών βλημάτων αεράμυνας αποτέλεσε κρίσιμο παράγοντα για τον οποίο ο Τραμπ απέφυγε να εγκρίνει τις τελευταίες ημέρες ευρεία κλιμάκωση κατά του Ιράν. Η εξέλιξη αυτή ρίχνει νέο φως στη δήλωσή του ότι είχε διατάξει και στη συνέχεια ακύρωσε «τη μεγαλύτερη επίθεση από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο», καθώς φέρεται να περίμενε να ξεκαθαρίσει η κατάσταση στα Στενά του Ορμούζ πριν προβεί σε δραστικές ενέργειες.
Παρά τις νέες συμφωνίες που έχουν ανακοινωθεί για την παραγωγή πυραύλων Patriot και άλλων προηγμένων συστημάτων, η διαδικασία κατασκευής είναι χρονοβόρα: αξιωματούχοι εκτιμούν ότι η παραγωγή κρίσιμων συστημάτων μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια, και επομένως δεν υπάρχει άμεση ανακούφιση για τα εξαντλημένα αποθέματα.
Ενδεικτικό μέγεθος
Τα νούμερα αποτυπώνουν την κλίμακα της κατανάλωσης: κατά τον πρώτο μήνα ενός πρόσφατου συγκρούσματος, οι αμερικανικές δυνάμεις εκτόξευσαν πάνω από 850 πυραύλους κρουζ Tomahawk και πάνω από 1.000 αναχαιτιστικά συστήματα Patriot και THAAD. Επιπλέον, χρησιμοποιήθηκαν περισσότεροι από 1.300 τακτικοί βαλλιστικοί πύραυλοι ATACMS —ένα σύστημα που ζητείται ταυτόχρονα και από το Κίεβο— επιβαρύνοντας άμεσα τα αποθέματα.
Η αυξημένη κατανάλωση επηρεάζει πολλαπλά μέτωπα: η Ουκρανία αντιμετωπίζει δυσκολίες στην αναπλήρωση της αεράμυνάς της, ενώ αξιωματικοί των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων φέρονται να έχουν ήδη αναπροσαρμόσει τα κριτήρια χρήσης αναχαιτιστικών πυραύλων, επιλέγοντας με μεγαλύτερη φειδώ ποιες απειλές θα αντιμετωπίζουν.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ζητήσει πρόσθετη χρηματοδότηση ύψους δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αναπλήρωση των αποθεμάτων, όμως η έγκριση των κονδυλίων στο Κογκρέσο παραμένει αβέβαιη. Αναλυτές επισημαίνουν ότι, παρά τις μεγάλες δυνατότητες της αμερικανικής αμυντικής βιομηχανίας, υπάρχει δομικό πρόβλημα: δεν είναι ρεαλιστικό να αναπληρωθούν μέσα σε λίγες εβδομάδες ή μήνες οπλικά συστήματα που καταναλώνονται με πρωτοφανή ρυθμό σε έναν πόλεμο υψηλής έντασης.
Με ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ διαβεβαίωσε ότι μεγάλες ποσότητες κατασκευάζονται και αποστέλλονται συνεχώς όταν χρειάζεται, ωστόσο οι εκτιμήσεις στρατιωτικών αξιωματούχων και ανεξάρτητων αναλυτών εμφανίζουν πιο συγκρατημένο και δυσοίωνο ορίζοντα για την ταχεία αποκατάσταση των αμυντικών αποθεμάτων.
