Η Αίγυπτος επιβεβαίωσε χθες ότι ήταν επίθεση με drone αυτή που προκάλεσε την προχθεσινή πυρκαγιά σε δύο πλοία αποθήκευσης LNG στο μεσογειακό λιμάνι Νταμιέτα, κοντά στη Διώρυγα του Σουέζ —την τελευταία ασφαλή θαλάσσια δίοδο για την εξαγωγή σαουδαραβικού πετρελαίου προς τις παγκόσμιες αγορές— εντείνοντας τους φόβους για διάχυση της κρίσης στη Μέση Ανατολή.
Οι αιγυπτιακές Αρχές δήλωσαν ότι συνεχίζουν τις έρευνες και λαμβάνονται όλα τα «απαραίτητα μέτρα», ενώ οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης έσπευσαν να αρνηθούν κάθε ανάμειξη. Ανώνυμες ιρανικές πηγές ανέφεραν στους «New York Times» ότι «η έκρηξη ήταν μια επίθεση με drone που σχεδιάστηκε για να δείξει ότι η παγκόσμια ναυτιλία και ο ενεργειακός εφοδιασμός θα μπορούσαν να υποστούν μεγαλύτερη αναταραχή, εάν το Ιράν επέλεγε να κλιμακώσει την κατάσταση». Οι ίδιες πηγές δεν διευκρίνισαν εάν η επίθεση εξαπολύθηκε από το Ιράν ή από κάποια φιλοϊρανική πολιτοφυλακή της περιοχής, ούτε από ποιο σημείο.
Η επιβεβαίωση για το χτύπημα στο λιμάνι έρχεται σε μια περίοδο έντονης κλιμάκωσης: μετά την ιρανική πυραυλική επίθεση κατά αμερικανικών δυνάμεων στην Ιορδανία την Τετάρτη, οι ΗΠΑ απάντησαν με σφοδρούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς στο Ιράν, ενώ προχθές αμερικανο-σαουδαραβικά πλήγματα έπληξαν φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές στο Ιράκ, σε απάντηση επιθέσεων με drones στη Σαουδική Αραβία.
Στο μέτωπο της Ιορδανίας, η χώρα ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε πέντε πυραύλους που εκτοξεύτηκαν από το Ιράν. Ταυτόχρονα, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) διέψευσε νέους ισχυρισμούς των Φρουρών της Επανάστασης ότι έπληξαν ξανά αεροπορική βάση στην Ιορδανία, καταστρέφοντας τρία αμερικανικά F-35, και προχώρησε σε ακόμη ένα «κύμα σφοδρών» πληγμάτων κατά ιρανικών στόχων.
Ο πόλεμος των δηλώσεων συμπληρώνει τον στρατιωτικό σχεδιασμό. Η «Wall Street Journal» περιγράφει βαθιές διαφωνίες στις τάξεις της αμερικανικής στρατιωτικής ηγεσίας για το πώς πρέπει να εξελιχθεί η σύγκρουση με το Ιράν και τα διλήμματα που αντιμετωπίζει ο πρόεδρος Τραμπ. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο ανώτατος διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή ναύαρχος Μπραντ Κούπερ έχει ετοιμάσει ένα σχέδιο εντατικών αεροπορικών επιδρομών διάρκειας 10 έως 14 ημερών, με στόχο την εξουδετέρωση των πυραυλικών δυνατοτήτων του Ιράν.
Η λογική πίσω από την πρόταση Κούπερ, όπως περιγράφεται στη «Wall Street Journal», είναι ότι οι περιορισμένες επιδρομές μέχρι σήμερα δεν απέτρεψαν την Τεχεράνη από το να απειλεί τις θαλάσσιες οδούς και να εκτοξεύει βλήματα εναντίον αμερικανικών δυνάμεων. Η πιο «μεγάλης εμβέλειας» προσέγγιση, υποστηρίζει ο Κούπερ, θα μειώσει την ανάγκη χρήσης αμυντικών πυρομαχικών, καθώς το Ιράν θα είχε λιγότερη δυνατότητα επίθεσης. Τα σχέδιά του φέρεται να έχουν την υποστήριξη του υπουργού Αμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκεθ.
Αντίθετα, ο αρχηγός του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ στρατηγός Νταν Κέιν εμφανίζεται επιφυλακτικός. Προειδοποιεί τον Λευκό Οίκο για τις «δευτερογενείς και τριτογενείς συνέπειες» των στρατιωτικών επιλογών και εκφράζει ανησυχίες για τα μειούμενα αποθέματα πυραύλων αεράμυνας. Αξιωματούχοι λένε στη «WSJ» ότι ισραηλινές δυνάμεις θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε μια ευρύτερη αμερικανική επιχείρηση, αλλά μέχρι χθες ο Τραμπ δεν είχε λάβει τις τελικές του αποφάσεις.
