Παρά τις μεγάλες επενδύσεις και την πολιτική βούληση να αναπτυχθεί μια ισχυρή εγχώρια βιομηχανία μη επανδρωμένων αεροσκαφών, οι Ηνωμένες Πολιτείες υστερούν σημαντικά σε σχέση με την Ουκρανία στην παραγωγή drones για το σύγχρονο πεδίο της μάχης, παραδέχθηκε ο Τράβις Μετζ, αναπληρωτής διευθυντής της Defense Innovation Unit και επικεφαλής του προγράμματος Drone Dominance του Πενταγώνου.
Η διαφορά δεν είναι μόνο ποιοτική αλλά και ποσοτική. Σύμφωνα με τον Μετζ, η Ουκρανία αναμένεται μέσα στο 2026 να κατασκευάσει από έξι έως επτά εκατομμύρια μικρά επιθετικά drones τύπου FPV (First Person View), δηλαδή περίπου 500.000 τον μήνα. Αντίθετα, το αμερικανικό πρόγραμμα προϋπολογισμού 1,1 δισ. δολαρίων αναμένεται να έχει παραγγείλει συνολικά λίγο λιγότερα από 200.000 drones έως τον Φεβρουάριο του 2027.
«Το δυσκολότερο βήμα είναι να περάσεις από το μηδέν στις 200.000 μονάδες. Όταν δημιουργηθεί η βιομηχανική βάση, η περαιτέρω αύξηση της παραγωγής θα είναι ευκολότερη», σημείωσε ο Μετζ, υπογραμμίζοντας ότι οι ΗΠΑ βρίσκονται ακόμη στην αρχική φάση αυτής της προσπάθειας.
Την ίδια ώρα, το Πεντάγωνο αυστηροποιεί τους κανόνες παραγωγής: με νέο πλαίσιο που τέθηκε σε ισχύ στις 23 Ιουλίου, προβλέπεται ότι τα στρατιωτικά drones θα πρέπει να κατασκευάζονται αποκλειστικά με αμερικανικά εξαρτήματα, με στόχο τη δημιουργία πλήρως εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού. Η απαίτηση αυτή, όμως, συναντά πρακτικά εμπόδια, καθώς κρίσιμα εξαρτήματα —ημιαγωγοί, ηλεκτροκινητήρες, μπαταρίες— εξακολουθούν σε μεγάλο βαθμό να εξαρτώνται από την κινεζική παραγωγή. Ο ίδιος ο Μετζ εκτίμησε ότι «η συντριπτική πλειονότητα» των drones που προμηθεύτηκε ο αμερικανικός στρατός στην πρώτη φάση του προγράμματος περιείχε κινεζικής προέλευσης κινητήρες.
Παρά τα προβλήματα, στην Ουάσιγκτον θεωρούν ότι η τεχνογνωσία που έχει αναπτύξει η Ουκρανία στα πεδία των μαχών μπορεί να μεταφερθεί στην αμερικανική βιομηχανία. Έξι ουκρανικές εταιρείες έχουν προσκληθεί να συμμετάσχουν στις δοκιμές Gauntlet II, που θα πραγματοποιηθούν τον επόμενο μήνα στο Φορτ Κάρσον του Κολοράντο.
Βασική προϋπόθεση για τη συμμετοχή τους είναι η δημιουργία παραγωγικών μονάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω συνεργασιών με αμερικανικές εταιρείες. Ήδη, η ουκρανική F-Drones συνεργάζεται με την Ukrainian Defense Drones στο Οχάιο, ενώ η General Cherry έχει συνάψει κοινοπραξία με τη Wilcox Industries στο Νιου Χάμσαϊρ.
Στόχος του Πενταγώνου δεν είναι απλώς η αγορά ουκρανικών drones, αλλά η μεταφορά της εμπειρίας που αποκτήθηκε στον πόλεμο σε αμερικανικά εργοστάσια. Όπως τόνισε ο Μετζ, «δεν υπάρχει κανένας λόγος οι Ηνωμένες Πολιτείες να μην εξελιχθούν τελικά σε παγκόσμια δύναμη και στην παραγωγή drones».
Η σύγκριση αποτυπώνει την αλλαγή στη φύση του σύγχρονου πολέμου: η Ουκρανία, που βρέθηκε αντιμέτωπη με τη ρωσική εισβολή, κατάφερε μέσα σε λίγα χρόνια να αναπτύξει ίσως τη μεγαλύτερη βιομηχανία μικρών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στον κόσμο και έχει καταστεί πλέον σημείο αναφοράς ακόμη και για το ίδιο το Πεντάγωνο.
