Σε επικίνδυνη και ραγδαία κλιμακούμενη φάση εισέρχεται η αντιπαράθεση ΗΠΑ–Ιράν, μετά τον θάνατο δύο Αμερικανών στρατιωτικών σε επίθεση που αποδίδεται σε ιρανικές δυνάμεις στην Ιορδανία — περιστατικό που, σύμφωνα με πληροφορίες, ώθησε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να διατάξει μαζική αύξηση των στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι ο Τραμπ ζήτησε από την Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) να «ανοίξει τις πύλες της Κόλασης» εναντίον του Ιράν, εκφράζοντας την οργή του για τις πρώτες απώλειες Αμερικανών στρατιωτών από ιρανικά πυρά μετά την έναρξη της σύγκρουσης. Οι ίδιες πηγές υπογραμμίζουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος χρησιμοποίησε προσωπικά τη συγκεκριμένη φράση στις συσκέψεις με τους επιτελείς του.
Οι πληροφορίες αυτές δεν έχουν μέχρι στιγμής επιβεβαιωθεί επισήμως από τον Λευκό Οίκο, ωστόσο συμπίπτουν με την αισθητή κλιμάκωση των αμερικανικών επιχειρήσεων τις τελευταίες ημέρες. Εδώ και σχεδόν μία εβδομάδα οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποιούν καθημερινές αεροπορικές επιδρομές εναντίον εγκαταστάσεων, υποδομών και στόχων που σχετίζονται με τις ιρανικές ένοπλες δυνάμεις, κυρίως στη νότια χώρα και στην ευρύτερη περιοχή των Στενών του Ορμούζ.
Η CENTCOM ανακοίνωσε ότι δύο Αμερικανοί στρατιωτικοί σκοτώθηκαν στις 17 Ιουλίου στην Ιορδανία, όταν αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις δέχθηκαν επίθεση με βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Ένας ακόμη στρατιωτικός αγνοείται, ενώ τέσσερα στελέχη τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της Ιορδανίας, έχοντας πλέον λάβει εξιτήριο.
Η CENTCOM γνωστοποίησε επίσης ότι τα ονόματα των δύο νεκρών δεν θα δοθούν στη δημοσιότητα πριν ενημερωθούν οι οικογένειές τους.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απέτισε φόρο τιμής στους νεκρούς με ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γράφοντας: «Καλό ταξίδι, ήρωες. Η θυσία τους ενισχύει ακόμη περισσότερο την αποφασιστικότητά μας».
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) ανέλαβε την ευθύνη για την επίθεση, υποστηρίζοντας ότι στόχος ήταν η αμερικανική στρατιωτική βάση στην περιοχή Αλ Αζράκ της Ιορδανίας. Σε ανακοίνωσή του ισχυρίστηκε ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε με συνδυασμό πυραύλων και drones και ότι προκάλεσε την ολοκληρωτική καταστροφή αρκετών αεροσκαφών. Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί από τις αμερικανικές αρχές.
Με τους δύο τελευταίους θανάτους, ο συνολικός αριθμός των Αμερικανών στρατιωτικών που έχουν χάσει τη ζωή τους στη διάρκεια της σχεδόν πεντάμηνης σύγκρουσης ανέρχεται πλέον στους 16, σύμφωνα με τα στοιχεία του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
Την ίδια ώρα, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξέδωσε νέα παγκόσμια ταξιδιωτική οδηγία, καλώντας τους Αμερικανούς πολίτες να επιδεικνύουν αυξημένη προσοχή, με ιδιαίτερη έμφαση στη Μέση Ανατολή, λόγω της επιδείνωσης της κατάστασης ασφαλείας. Η εύθραυστη εκεχειρία που είχε συμφωνηθεί μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης έχει ουσιαστικά καταρρεύσει, με τους αμερικανικούς βομβαρδισμούς να συνεχίζονται και το Ιράν να απαντά με νέες επιθέσεις πυραύλων και drones εναντίον αμερικανικών και συμμαχικών στόχων στην περιοχή.
Ιρανοί αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι ακόμη 12 άνθρωποι σκοτώθηκαν από αμερικανικά πλήγματα το τελευταίο 24ωρο, ανεβάζοντας σε 50 τον αριθμό των νεκρών στη χώρα κατά την τελευταία φάση της σύγκρουσης. Τοπικές αρχές στην επαρχία Χορμοζγκάν υποστήριξαν παράλληλα ότι αμερικανικός πύραυλος κατέστρεψε μονάδα αφαλάτωσης, αφήνοντας χιλιάδες κατοίκους χωρίς νερό — ισχυρισμός για τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν μέχρι στιγμής τοποθετηθεί.
