Ένα νέο κύμα εκτεταμένων δασικών πυρκαγιών στον Καναδά σκεπάζει με πυκνό καπνό μεγάλο τμήμα της βορειοανατολικής Βόρειας Αμερικής, επηρεάζοντας την ατμόσφαιρα σε κατοικημένες περιοχές και μεγάλες μητροπόλεις των ΗΠΑ και του Καναδά. Οι αρχές σε πόλεις όπως το Τορόντο, η Νέα Υόρκη και η Βοστώνη έχουν εκδώσει προειδοποιήσεις για την ποιότητα του αέρα και ζητούν από τους πολίτες να περιορίσουν έντονες υπαίθριες δραστηριότητες. Μέσα στην ανησυχία, δημοσιεύματα κάνουν λόγο για τον «καπνό της Αποκάλυψης» και καλούν «Μείνετε προστατευμένοι», ενώ άλλες τοπικές οδηγίες φτάνουν στο επίπεδο «Μην βγείτε από τα σπίτια σας».
Εκατοντάδες ενεργές πυρκαγιές
Οι καναδικές υπηρεσίες δασοπροστασίας καταγράφουν εκατοντάδες ενεργά μέτωπα σε όλη τη χώρα, με την επαρχία του Οντάριο να συγκεντρώνει μεγάλο μέρος της δραστηριότητας. Οι περισσότερες φωτιές εκδηλώνονται σε απομακρυσμένες περιοχές, ιδίως κοντά στη λίμνη Σουπίριορ, πλήττοντας εθνικά πάρκα και κοινότητες των Πρώτων Εθνών.
Σε αρκετές περιπτώσεις έχουν εκδοθεί εντολές εκκένωσης οικισμών και έχουν αναφερθεί σημαντικές ζημιές σε κατοικίες και δημόσιες υποδομές. Παράλληλα, στη βόρεια Μινεσότα των ΗΠΑ παραμένουν ενεργές αρκετές εστίες και έχει κηρυχθεί κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την ενίσχυση των επιχειρήσεων κατάσβεσης.
Γιατί αυξήθηκαν οι πυρκαγιές
Οι δασικές πυρκαγιές αποτελούν φυσικό φαινόμενο στα εκτεταμένα βόρεια δάση του Καναδά, ωστόσο οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες των τελευταίων εβδομάδων σε συνδυασμό με περιορισμένες βροχοπτώσεις έχουν δημιουργήσει συνθήκες εξαιρετικά ευνοϊκές για την εξάπλωσή τους. Σημαντικό ρόλο παίζει και το φαινόμενο του «θερμικού θόλου» (heat dome), όπου ένα ισχυρό πεδίο υψηλών πιέσεων εγκλωβίζει θερμές αέριες μάζες πάνω από μια περιοχή.
Η παρατεταμένη ζέστη αφυδατώνει έδαφος και βλάστηση, καθιστώντας τα εύφλεκτα, ενώ οι άνεμοι που συνοδεύουν καταιγίδες μπορούν να επιταχύνουν την εξάπλωση τόσο της φωτιάς όσο και του καπνού σε μεγάλες αποστάσεις.
Ο καπνός εξαπλώνεται σε μεγάλες αποστάσεις
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν μεταφορές αερίων μαζών που σπρώχνουν τον καπνό νοτιοανατολικά, επηρεάζοντας εκτεταμένες περιοχές του Οντάριο, της πολιτείας της Νέας Υόρκης και της Νέας Αγγλίας. Σε ορισμένες χρονικές στιγμές πόλεις όπως το Ντιτρόιτ, το Τορόντο και η Μινεάπολη κατατάσσονται μεταξύ εκείνων με τη χειρότερη ποιότητα αέρα παγκοσμίως, λόγω υψηλών συγκεντρώσεων μικροσκοπικών αιωρούμενων σωματιδίων.
Οι κίνδυνοι για την υγεία
Ο καπνός από τις δασικές πυρκαγιές περιέχει ιδιαίτερα λεπτά σωματίδια (PM2.5) και άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους που μπορούν να εισχωρήσουν βαθιά στους πνεύμονες και να προκαλέσουν φλεγμονές. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η έκθεση μπορεί να επιδεινώσει αναπνευστικά και καρδιαγγειακά προβλήματα.
Αυξημένο κίνδυνο αντιμετωπίζουν παιδιά, ηλικιωμένοι, άτομα με χρόνια νοσήματα και όσοι εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους. Οι υγειονομικές αρχές συνιστούν να αποφεύγεται η έντονη σωματική άσκηση σε εξωτερικούς χώρους, να παραμένουν οι πολίτες σε κλειστούς χώρους με κλειστά παράθυρα όπου είναι δυνατόν και, όταν απαιτείται μετακίνηση, «να χρησιμοποιούν πιστοποιημένες μάσκες υψηλής προστασίας τύπου».
Πόσο θα διαρκέσει το φαινόμενο
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις δείχνουν ότι ο καπνός θα συνεχίσει να μεταφέρεται προς τις νοτιοανατολικές πολιτείες των ΗΠΑ, επηρεάζοντας περιοχές μέχρι και τη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα. Νέα κύματα καπνού ενδέχεται να πλήξουν ξανά τη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη πριν αλλάξει η διεύθυνση των ανέμων στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
Παρότι αναμένεται σταδιακή βελτίωση της ποιότητας του αέρα σε ορισμένες περιοχές, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο κίνδυνος εκδήλωσης νέων μεγάλων πυρκαγιών θα παραμείνει αυξημένος καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού, ιδίως στο Οντάριο, το Κεμπέκ και τα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά.
Η κλιματική αλλαγή εντείνει το πρόβλημα
Επιστήμονες τονίζουν πως, ενώ οι δασικές πυρκαγιές ανήκουν στον φυσικό κύκλο των βόρειων δασικών οικοσυστημάτων, η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα και την ένταση ακραίων θερμικών επεισοδίων. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες, οι πιο ήπιοι χειμώνες και η μικρότερη διάρκεια της χιονοκάλυψης δημιουργούν ολοένα πιο ξηρές συνθήκες, με αποτέλεσμα η βλάστηση να μετατρέπεται ευκολότερα σε καύσιμη ύλη και η αντιπυρική περίοδος να επιμηκύνεται χρόνο με τον χρόνο.
