Κυβερνοεπιθέσεις εναντίον δικτύων κινητής στη Μέση Ανατολή φαίνεται ότι κατέληγαν επανειλημμένα στον εντοπισμό τοποθεσιών προσωπικού και εργολάβων των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της τελευταίας σύγκρουσης με το Ιράν, σύμφωνα με στοιχεία που κοινοποιήθηκαν στους «Financial Times».
Τα δεδομένα προέρχονται από το ερευνητικό έργο Mobile Surveillance Monitor και καταγράφουν ένα κύμα αιτημάτων τύπου SS7 pings —μηνυμάτων που αποστέλλονται στο δίκτυο με στόχο να εντοπιστεί η θέση συγκεκριμένων τηλεφώνων όταν αυτά περιφέρονται εκτός του οικείου τους παρόχου. Δύο ειδικοί στον κυβερνοχώρο που εξέτασαν τα στοιχεία εκτιμούν ότι πρόκειται για συντονισμένη εκστρατεία.
Αξιωματούχοι στην περιοχή του Κόλπου είχαν εκφράσει την υποψία ότι το Ιράν ή οι σύμμαχοί του εκμεταλλεύονταν συμφωνίες περιαγωγής με τοπικούς παρόχους για να εντοπίζουν προσωπικό των ΗΠΑ. Παράλληλα, ειδικοί αναφέρουν ότι δρώντες που συνδέονται με το Ιράν εκμεταλλεύθηκαν εμπορικά διαθέσιμες βάσεις δεδομένων διαφημίσεων για να παρακολουθούν τηλέφωνα στο ιρακινό Κουρδιστάν.
Η πιθανότητα παρακολούθησης των αμερικανικών δυνάμεων έχει προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες μεταξύ αμερικανών νομοθετών, που ήδη προειδοποιούν ότι τα συστήματα περιαγωγής και η τεχνολογία διαφημίσεων στα smartphones καθιστούν τον στρατό ευάλωτο. Ο Ρον Γουάιντεν, Δημοκρατικός γερουσιαστής από το Ορεγκον, δήλωσε ότι πρόκειται για την πρώτη φορά που οι αντίπαλοι των ΗΠΑ χρησιμοποίησαν δεδομένα εμπορικής τοποθεσίας προκειμένου να στοχεύσουν αμερικανικό προσωπικό σε πόλεμο.
Η τεχνική δυνατότητα υπάρχει καθώς ιρανικοί πάροχοι κινητής έχουν συμφωνίες περιαγωγής σε ολόκληρο τον Κόλπο και τη Μέση Ανατολή, επιτρέποντάς τους να στέλνουν pings SS7 πέρα από τα σύνορά τους. Ο Γουάιντεν επικαλέστηκε παρουσίαση του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας που προσδιόρισε το Ιράν ως μία από τις «κύριες χώρες» που χρησιμοποιούν το SS7 για να στοχεύσουν «συνδρομητές των ΗΠΑ».
«Το Ιράν έχει τις δυνατότητες να λαμβάνει πληροφορίες τοποθεσίας σε πραγματικό χρόνο, άμεσες και συνεχείς», εξηγεί ο Γκάρι Μίλερ, ανώτερος ερευνητής στη Citizen Lab, ο οποίος εξέτασε τα δεδομένα. «Θα με εξέπληττε πολύ αν το Ιράν δεν χρησιμοποιούσε το SS7 ή την πρόσβαση στο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας στην περιοχή, για να παρακολουθεί χρήστες των ΗΠΑ».
Οι πληροφορίες αυτές έπεσαν στο τραπέζι κατά την προετοιμασία της αμερικανο-ισραηλινής επιχείρησης στα τέλη Φεβρουαρίου και συνεχίστηκαν τις πρώτες ημέρες των συγκρούσεων, όταν η Τεχεράνη ανταπέδωσε με πυραυλικές επιθέσεις και επιθέσεις με drones εναντίον αμερικανικών δυνάμεων και εγκαταστάσεων στην περιοχή.
Καθώς το Ιράν και πολιτοφυλακές που υποστηρίζονται από αυτό έπληξαν ξενοδοχεία στο Ιράκ, το Μπαχρέιν —όπου εδρεύει ο Πέμπτος Στόλος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ— και αλλού, υπήρξαν περιστατικά όπου αμερικανοί εργολάβοι και προσωπικό τραυματίστηκαν, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των κινητών επικοινωνιών στην περιοχή.
