Ο Chesley “Sully” Sullenberger ανακοίνωσε μέσω της προσωπικής του ιστοσελίδας ότι του έχει διαγνωστεί νόσος Αλτσχάιμερ, σημειώνοντας πως βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο της πάθησης. Ο 75χρονος πρώην πιλότος περιέγραψε πως, προς το παρόν, «προς το παρόν, αυτό σημαίνει ότι ένα όνομα μπορεί να μη μου έρχεται εύκολα, ξεχνώ μια ιστορία που έχω πρόσφατα διηγηθεί ή δεν κοιμάμαι τόσο καλά, αλλά βρίσκομαι στην αρχή αυτού του ταξιδιού».
Η ανακοίνωση συνοδεύεται από μήνυμα θάρρους και έκκληση για ανοιχτή συζήτηση: «η απάντηση είναι να μιλήσεις ανοιχτά για τη νόσο», έγραψε, υπογραμμίζοντας την ανάγκη συλλογικής δύναμης στην αντιμετώπιση της ασθένειας.
Το όνομα του Sullenberger έγινε παγκοσμίως γνωστό μετά το περιστατικό της US Airways Πτήσης 1549, στις 15 Ιανουαρίου 2009, όταν το αεροσκάφος κατέπεσε στον ποταμό Χάντσον της Νέας Υόρκης αφού και οι δύο κινητήρες τέθηκαν εκτός λειτουργίας λόγω προσκρούσεων σε σμήνος χηνών. Και οι 155 επιβαίνοντες σώθηκαν, χάρη στην ψυχραιμία και την αποφασιστικότητα του κυβερνήτη.
Αναφερόμενος στην ημέρα της διάσωσης, ο Sullenberger παρατήρησε: «Όταν με ρωτούσαν για την επιτυχή έκβαση της Πτήσης 1549, έλεγα ότι το ‘θάρρος μπορεί να είναι μεταδοτικό’ και εκείνη την ημέρα βοήθησε όλους να ενωθούν ώστε να αποβιβαστούν με ασφάλεια από το αεροπλάνο». Και πρόσθεσε: «Τώρα χρειαζόμαστε αυτό το θάρρος για να πολεμήσουμε αυτή την ασθένεια. Είμαι πλέον μέρος μιας μεγαλύτερης κοινότητας μαζί με πολλούς από εσάς, και θα είμαστε γενναίοι μαζί».
Προερχόμενος από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και με 40 χρόνια πτήσεων πριν από το περιστατικό του Χάντσον, ο Sullenberger συνταξιοδοτήθηκε το 2010 και συνέχισε να δραστηριοποιείται στην προάσπιση της ασφάλειας των αερομεταφορών. Η εντυπωσιακή προσγείωσή του μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη το 2016 με την ταινία «Sully», στην οποία πρωταγωνιστούσε ο Tom Hanks, αποτυπώνοντας τη στιγμή που τον ανέδειξε σε σύμβολο ψυχραιμίας και επαγγελματισμού.
