Σε μία παρέμβαση που μεταδόθηκε ζωντανά από το Βατικανό στο Εθνικό Κέντρο Συντάγματος της Φιλαδέλφειας, ο Πάπας Λέων, ο πρώτος Αμερικανός ποντίφικας στην ιστορία, εξήρε τις Ηνωμένες Πολιτείες για τον τρόπο με τον οποίο παραδοσιακά υποδέχονταν τους μετανάστες και κάλεσε τους πολίτες να σταθούν αντάξιοι των ιδανικών της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας.
Η ομιλία, που εκφωνήθηκε με την ευκαιρία της απονομής του Μεταλλίου της Ελευθερίας του Κέντρου στον Ποντίφικα, σηματοδοτεί την πρώτη δημόσια αναφορά του Πάπα Λέοντα στην αμερικανική πολιτική. Ο Ποντίφικας, ο οποίος στο παρελθόν είχε επικρίνει τη σκληρή αντιμεταναστευτική πολιτική του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, τόνισε πως η «Αμερική» έχει γίνει σε παγκόσμιο επίπεδο συνώνυμο της ελευθερίας χάρη στη διαχρονική της στάση απέναντι στους μετανάστες.
Αναφερόμενος στην επερχόμενη επέτειο της ανεξαρτησίας, ο Πάπας Λέων ΙΔ τόνισε ότι:«Αυτή η ιστορική επέτειος μας προσφέρει την ευκαιρία να αναλογιστούμε για ακόμα μία φορά τις ιδρυτικές αρχές του έθνους, με την ελπίδα ότι η Αμερική θα παραμείνει για πάντα πιστή στο όνειρο που της χάρισε τον τίτλο της γης των ελεύθερων και της πατρίδας των γενναίων».
Παράλληλα, ο Πάπας κάλεσε τις Ηνωμένες Πολιτείες να επιδείξουν «αυτοσυγκράτηση» στον δημόσιο διάλογο και «σεβασμό στις απόψεις του άλλου». Χωρίς να κατονομάσει ξανά τον Ντόναλντ Τραμπ, και καταγόμενος από το Σικάγο, προέτρεψε τους Αμερικανούς να καλλιεργήσουν την «ενότητα» και ζήτησε τη θέσπιση νόμων που θα προστατεύουν «τη ζωή, από τη σύλληψη μέχρι τον θάνατο».
Η ομιλία αποκτά ιδιαίτερο βάρος καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται να γιορτάσουν στις 4 Ιουλίου τα 250 χρόνια από την ανεξαρτησία τους, υπό το πρίσμα των ιδανικών της ενότητας, της δικαιοσύνης και της ειρήνης που —όπως επισήμανε ο Ποντίφικας— εμπνεύστηκαν οι ιδρυτές της χώρας.
