Η βρετανική κυβέρνηση αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επιβάλει όρους ή ακόμη και να παρέμβει στη συμφωνία εξαγοράς που περιγράφεται ως η μεγαλύτερη στην ιστορία της παγκόσμιας βιομηχανίας ψυχαγωγίας, επικαλούμενη λόγους δημοσίου συμφέροντος και την ανάγκη διασφάλισης της πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης και τις υπηρεσίες streaming. Η συμφωνία, της οποίας το ύψος προσεγγίζει τα 110 δισεκατομμύρια δολάρια, αφορά την εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance και θεωρείται ότι οδηγεί στη δημιουργία ενός από τους ισχυρότερους ομίλους ψυχαγωγίας και ενημέρωσης παγκοσμίως.
Η υπουργός Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού, Λίζα Νάντι, ενημέρωσε το Κοινοβούλιο ότι έχουν ήδη ξεκινήσει διαβουλεύσεις με τις εμπλεκόμενες εταιρείες και ανεξάρτητη αξιολόγηση της συμφωνίας, και πως η κυβέρνηση εξετάζει όλα τα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένης της κρατικής παρέμβασης. Βασική της προτεραιότητα, όπως τόνισε, είναι «η προστασία του δημοσίου συμφέροντος και η διατήρηση επαρκούς πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης».
Σε αντίθεση με τις αμερικανικές Αρχές, που έχουν ήδη εγκρίνει τη συναλλαγή χωρίς όρους, το Λονδίνο προσεγγίζει το ζήτημα ευρύτερα: δεν αξιολογεί τη συγχώνευση μόνο υπό το πρίσμα του οικονομικού ανταγωνισμού, αλλά και ως προς τις επιπτώσεις στη συγκέντρωση του ελέγχου των μέσων και των ψηφιακών πλατφορμών. Η κυβέρνηση θεωρεί ότι η πολυφωνία αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση για τη δημοκρατική λειτουργία της ενημέρωσης και θέλει να διασφαλίσει τη συνέχιση του ελέγχου της αγοράς από διαφορετικές επιχειρήσεις.
Στο επίκεντρο των ανησυχιών βρίσκονται τηλεοπτικά δίκτυα και υπηρεσίες με ευρεία απήχηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως το Channel 5, το TNT Sports, το Cartoon Network, το Nickelodeon, το CNN International, καθώς και οι πλατφόρμες Paramount+ και HBO Max, που εξυπηρετούν εκατομμύρια θεατές. Η συγχώνευση αυτών των περιουσιακών στοιχείων σε έναν όμιλο προβληματίζει τους ρυθμιστές όσον αφορά την πρόσβαση στην πληροφορία και την ποικιλία περιεχομένου.
Η υπουργός άφησε επίσης ανοιχτό το ενδεχόμενο να εισαχθούν νέα κριτήρια δημοσίου συμφέροντος, ώστε η ρυθμιστική αρχή Ofcom να μπορεί να αξιολογεί τον αντίκτυπο τέτοιων συμφωνιών και στις ψηφιακές πλατφόρμες, πέρα από την παραδοσιακή τηλεοπτική αγορά. Εφόσον η κυβέρνηση καταλήξει σε αυτή την κατεύθυνση, θα κατατεθεί σχετική δευτερογενής νομοθεσία.
Παράλληλα, η βρετανική Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) διεξάγει προκαταρκτική έρευνα για τη συμφωνία και έχει προθεσμία έως τις 7 Αυγούστου για να αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε δεύτερη, εκτενέστερη φάση εξέτασης ή αν η εξαγορά μπορεί να εγκριθεί χωρίς πρόσθετους περιορισμούς. Η απόφαση της CMA αναμένεται να είναι κομβική για το κατά πόσο το Λονδίνο θα επιμείνει σε όρους ή θα επιτρέψει την ολοκλήρωση της συναλλαγής στη βρετανική αγορά.
Η αμερικανική έγκριση υπάρχει, αλλά λύνει το ζήτημα μόνο στις ΗΠΑ. Η Βρετανία εξακολουθεί να έχει το δικαίωμα να εξετάσει τη συγχώνευση με βάση τα δικά της κριτήρια και να επιβάλει όρους πριν επιτρέψει την ολοκλήρωσή της στη βρετανική αγορά.
