Ο επίσημος, ακόμη προσωρινός, απολογισμός των θυμάτων από τους δύο αλλεπάλληλους σεισμούς που χτύπησαν τη Βενεζουέλα στις 24 Ιουνίου ανέβασε τον αριθμό των νεκρών σε 1.943, με τον ΟΗΕ να προειδοποιεί ότι η ανθρωπιστική κατάσταση χειροτερεύει, καθώς οι επιζώντες αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα και στέγη και ο κίνδυνος επιδημιών μεγαλώνει.
Οι δονήσεις, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών, χαρακτηρίζονται ως οι ισχυρότερες που έχουν πλήξει τη χώρα εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Σύμφωνα με τον πρόεδρο του κοινοβουλίου Χόρχε Ροδρίγκες, οι σεισμοί άφησαν πίσω τους περίπου 10.500 τραυματίες· ο προηγούμενος απολογισμός έκανε λόγο για 1.719 νεκρούς.
Στην περιοχή του λιμανιού Λα Γουάιρα, όπου οι ζημιές είναι οι πλέον εκτεταμένες, περίπου 30.000 άνθρωποι βρέθηκαν την ώρα του διπλού χτυπήματος και μέχρι τώρα έχουν διασωθεί 6.461 άτομα, ενώ δεκάδες χιλιάδες—50.000 σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ—εξακολουθούν να αγνοούνται.
Οι δορυφορικές εικόνες της NASA δείχνουν ότι περίπου 58.870 κτίρια υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν, πλήττοντας βαριά και κρίσιμες υποδομές. Η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) επισημαίνει ότι στη Λα Γουάιρα «οι ελλείψεις τροφίμων είναι γενικευμένες, βασικές υπηρεσίες έχουν καταρρεύσει και οι επικοινωνίες είναι σε μεγάλο βαθμό κομμένες».
«Οι εντάσεις στον πληθυσμό αυξάνονται, καθώς η πρόσβαση στη βοήθεια παραμένει περιορισμένη», πρόσθεσε η υπηρεσία, ενώ κάτοικοι περιγράφουν σκηνές χάους και συγκρούσεις για τη διανομή τροφίμων. «Ο κόσμος δίνει μάχη, λες κι είμαστε σε κοκορομαχία», ανέφερε η 18χρονη Ντανιέλα Άρμας, που τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια των σεισμών.
Παρά το πέρας του κρίσιμου παραθύρου των 72 ωρών, οι διασώστες συνεχίζουν να επιχειρούν με αγώνα κατά του χρόνου και της κατάρρευσης υποδομών. Μια ομάδα Ιορδανών διασωστών ανέσυρε ζωντανό ένα παιδί τριών ετών στο Καράκας, γεγονός που προσέφερε μια σπάνια αχτίδα ελπίδας στη σκοτεινή εικόνα της τραγωδίας.
Η ανθρωπιστική κρίση ήδη κινητοποιεί διεθνείς οργανισμούς: το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα (ΠΕΠ) απηύθυνε έκκληση για 50 εκατομμύρια δολάρια προκειμένου να διανεμηθούν τρόφιμα σε περίπου 500.000 ανθρώπους μέσα στους επόμενους τρεις μήνες. «Οι σεισμοί έπληξαν οικογένειες που ήδη δυσκολεύονταν να προμηθευτούν βασικά είδη», ανέφερε η Στέφανι Χόχσετερ, διευθύντρια του ΠΕΠ στη Βενεζουέλα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξέφρασε έντονη ανησυχία για τον κίνδυνο εξάπλωσης ασθενειών, σημειώνοντας ότι τα συστήματα καταγραφής θυμάτων και αγνοουμένων είναι «ανεπαρκή». Ο εκπρόσωπος του Οργανισμού, Κρίστιαν Λιντμάιερ, προειδοποίησε ότι οι κατεστραμμένες υποδομές ύδρευσης και υγείας, σε συνδυασμό με τις μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών, μπορεί να οδηγήσουν στην εμφάνιση ασθενειών όπως η ιλαρά, η διφθερίτιδα και ο κοκκύτης.
Η UNHCR υπολογίζει ότι απαιτούνται περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια για την παροχή προσωρινής στέγης σε 30.000 ανθρώπους για έξι μήνες. «Πάνω από το 80% της πολιτείας Λα Γουάιρα βρίσκεται σε κρίση», δήλωσε ο 64χρονος Πάμπλο Αλφόνσο, απαιτώντας από τις αρχές την άμεση αποκατάσταση βασικών υπηρεσιών όπως ηλεκτροδότηση και παροχή πόσιμου νερού.
Στην προκυμαία του λιμανιού στη Γουάιρα έχει στηθεί αυτοσχέδιο νεκροτομείο, καθώς τα νοσοκομεία έχουν κορεστεί. «Μου είπαν ότι η αδελφή μου και τα παιδιά της είναι εδώ πέρα», δήλωσε ο 25χρονος Ουίλκερ Μολάγια, περιμένοντας να αναγνωρίσει τα θύματα της οικογένειάς του. «Στο σπίτι μας μέναμε έντεκα άνθρωποι, μόνο δυο από εμάς επιβιώσαμε».
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, 38 νοσοκομεία έχουν υποστεί ζημιές, τρία εκ των οποίων βρίσκονται σε απελπιστική κατάσταση. Η διεθνής κοινότητα έχει ανταποκριθεί: 27 χώρες έχουν στείλει πάνω από 40 ομάδες διασωστών, με περισσότερους από 2.000 διασώστες και 160 ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά να επιχειρούν στο πεδίο, όπως ανέφερε ο συντονιστής του ΟΗΕ στη Βενεζουέλα, Τζανλούκα Ραμπόλα Ντελ Τίνταρο.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι διπλασιάζει τη βοήθεια προς τη Βενεζουέλα, φθάνοντας συνολικά τα 300 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία θα διανεμηθούν μέσω ΜΚΟ και υπηρεσιών του ΟΗΕ. Τον Ιανουάριο, ο αμερικανικός στρατός είχε εξαπολύσει επίθεση στο Καράκας και απήγαγε τον σοσιαλιστή πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος αντιμετωπίζει ποινική δίωξη για υποτιθέμενη διακίνηση ναρκωτικών.
Έκτοτε, η Ουάσιγκτον και το Καράκας αποκατέστησαν τις σχέσεις τους, με την κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να στηρίζει την υπηρεσιακή πρόεδρο Ντέλσι Ροδρίγκες και να αναλαμβάνει τον έλεγχο κρίσιμων τομέων εξόρυξης και ενέργειας στη χώρα με τα μεγαλύτερα επιβεβαιωμένα αποθέματα πετρελαίου παγκοσμίως.
