Περισσότεροι από 68.000 άνθρωποι παραμένουν αγνοούμενοι στη Βενεζουέλα, μετά τους σεισμούς των 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που συγκλόνισαν τη χώρα την Τετάρτη και προκάλεσαν εκτεταμένες καταστροφές. Οι αρχές αναφέρουν 1.430 νεκρούς και 3.238 τραυματίες, ενώ οι εικόνες από τις πληγείσες περιοχές αποτυπώνουν το μέγεθος της καταστροφής.
Στα ερείπια, δεκάδες χιλιάδες διασώστες δουλεύουν ασταμάτητα. Περίπου 30.000 Βενεζουελανοί διασώστες ηγούνται των επιχειρήσεων, με την υποστήριξη διεθνών ομάδων που έχουν φτάσει στην χώρα για να ενισχύσουν τις προσπάθειες εντοπισμού επιζώντων. Οι αρχές δίνουν μάχη με τον χρόνο —οι πρώτες 72 ώρες θεωρούνται κρίσιμες για τη διάσωση ζωών.
Το OCHA καταγράφει την ανάπτυξη 44 διεθνών ομάδων αστικών διασώσεων (USAR) με 2.245 ειδικούς και 140 σκύλους έρευνας και διάσωσης. Σύμφωνα με την εκτελούσα καθήκοντα πρόεδρο της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρίγκες, 24 χώρες έχουν προσφέρει μέχρι στιγμής βοήθεια, αποστέλλοντας 521 τόνους προμηθειών, 86 ομάδες με ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά και περισσότερα από 2.700 άτομα προσωπικό διάσωσης και υποστήριξης.
Στην πρώτη γραμμή της τραγωδίας, πολλοί κάτοικοι σκάβουν με τα χέρια στα χαλάσματα, ψάχνοντας για συγγενείς και φίλους. Συγκλονιστικά βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν διασώστες να ανασύρουν ανθρώπους, ακόμη και βρέφη, από κατεστραμμένα κτίρια, ενώ οι οικογένειες περιμένουν με αγωνία νέα για τους δικούς τους.
Οι πρώτες εκτιμήσεις για το οικονομικό κόστος της καταστροφής είναι σοκαριστικές. Το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών (UNDP) υπολογίζει άμεσες φυσικές ζημιές ύψους 6,7 δισ. δολαρίων — ένα ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο 6% του ΑΕΠ της χώρας — με εύρος απωλειών μεταξύ 4,7 και 8,7 δισ. δολαρίων, βάσει του εργαλείου ταχείας ψηφιακής ανάλυσης RAPIDA.
Οι δονήσεις έγιναν ιδιαίτερα αισθητές στην πρωτεύουσα Καράκας και στις πολιτείες Λα Γκουάιρα, Καραμπόμπο, Μιράντα, Γιαρακούι και Αραγκούα. Περίπου 8,6 εκατομμύρια άνθρωποι εκτέθηκαν σε μέτρια έως ισχυρή σεισμική δόνηση, ενώ 1,7 εκατομμύρια κτίρια βρίσκονται στις πληγείσες περιοχές, αυξάνοντας τις ανάγκες για καταφύγια, ιατρική περίθαλψη και τρόφιμα.
Δορυφορικά δεδομένα καταγράφουν πιθανές διακοπές ρεύματος σε περιοχές όπως η Καράκας, η Καραμπόμπο, η Λα Γκουάιρα και η Αραγκούα, λόγω της μείωσης του φωτισμού κατά τη διάρκεια της νύχτας μετά τους σεισμούς, γεγονός που περιπλέκει τις επιχειρήσεις διάσωσης και την παροχή βοήθειας.
Η ανώτατη διπλωμάτης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, Κάγια Κάλας, ανέφερε ότι επικοινώνησε τηλεφωνικά με τη Ροντρίγκες, εκφράζοντας την πλήρη αλληλεγγύη της ΕΕ προς τον λαό της Βενεζουέλας και τα συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων. Η ΕΕ έχει ήδη κινητοποιήσει 5 εκατ. ευρώ σε επείγουσα βοήθεια για τις πληγείσες κοινότητες.
«Η ταχύτητα και η ακρίβεια των αρχικών εκτιμήσεων είναι καθοριστικής σημασίας για μια αποτελεσματική ανταπόκριση», δήλωσε ο Λουίς Φρανσίσκο Θαΐς, εκπρόσωπος του UNDP στη Βενεζουέλα. Όπως πρόσθεσε, «εργαλεία όπως το RAPIDA μας επιτρέπουν να λαμβάνουμε γρηγορότερες, τεκμηριωμένες αποφάσεις για τη στήριξη των πληγεισών κοινοτήτων».
Οι διεθνείς και εθνικές αρχές δηλώνουν ότι θα συνεχίσουν την αξιολόγηση μέσω δορυφορικών εικόνων υψηλής ανάλυσης, με στόχο να προσδιορίσουν καλύτερα τις απώλειες, τις μετακινήσεις πληθυσμού και τις ανάγκες αποκατάστασης, ενώ η χώρα παραμένει σε κατάσταση έκτακτης ανθρωπιστικής ανάγκης.
