Δύο ισχυρές δονήσεις, σχεδόν ταυτόχρονες και με καταστροφικό αποτύπωμα, βύθισαν στη θλίψη τη Βενεζουέλα: μέσα σε 38 δευτερόλεπτα ο τόπος βίωσε την αλληλουχία ενός σπάνιου «σεισμικού διδύμου» που άφησε πίσω του κατεστραμμένα κτίρια, συντρίμμια και νεκρούς.
Οι εικόνες που φτάνουν από τα πληγείσα παράκτια και αστικά κέντρα σοκάρουν. Στο παραθαλάσσιο θέρετρο Λα Γκουάιρα ένα δεκάροφο ξενοδοχείο, το «Eduard’s Hotel», ισοπεδώθηκε και μετατράπηκε σε λόφο από μπάζα, ενώ στο Καράκας καταγράφηκαν εκτεταμένες καταρρεύσεις και σοβαρές βλάβες σε πολλά κτίρια.
Οι δύο διαδοχικές δονήσεις σημειώθηκαν στις 18:04 τοπική ώρα (22:04 GMT) με επίκεντρο 23 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της πόλης Γιουμάρε. Μέχρι στιγμής έχει επιβεβαιωθεί ο τραγικός απολογισμός τουλάχιστον 164 νεκρών και εκατοντάδες τραυματίες, ενώ οι αρχές φοβούνται ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί δραματικά.
Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) εκτιμά ότι υπάρχει πιθανότητα 44% ο τελικός απολογισμός να ξεπεράσει τους 10.000 νεκρούς, λόγω της υψηλής πληθυσμιακής πυκνότητας σε συνδυασμό με την ευπάθεια των τοπικών κατασκευών.
Δεν επρόκειτο για έναν κύριο σεισμό και έναν μετασεισμό αλλά για δύο ανεξάρτητες, ισχυρές δονήσεις στον ίδιο χώρο — φαινόμενο γνωστό ως «σεισμικό δίδυμο». Η καταστροφή πυροδοτήθηκε όταν ο πρώτος σεισμός, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, έσπασε ένα τμήμα του ρήγματος σε βάθος 20,3 χιλιομέτρων. Η απότομη αυτή μετατόπιση μεταβίβασε την πίεση στο επόμενο τμήμα του ρήγματος, που ήταν ήδη έτοιμο να διαρραγεί, και μόλις 38 δευτερόλεπτα αργότερα υπέστη ρήξη προκαλώντας δεύτερο χτύπημα 7,5 Ρίχτερ.
Κρίσιμο στοιχείο για την ακραία φονικότητα ήταν το πολύ αβαθές εστιακό βάθος του δεύτερου χτυπήματος, μόλις στα 10 χιλιόμετρα. Όσο πιο κοντά στην επιφάνεια σπάει το ρήγμα, τόσο λιγότερη ενέργεια απορροφάται στο εσωτερικό της Γης και τόσο ισχυρότερα φτάνουν στην επιφάνεια τα σεισμικά κύματα, προκαλώντας βίαιη και παρατεταμένη επιτάχυνση του εδάφους.
Η Βενεζουέλα βρίσκεται πάνω στο ενεργό τεκτονικό όριο όπου συναντώνται η πλάκα της Καραϊβικής και η Νοτιοαμερικανική πλάκα. Οι δύο αυτές τεράστιες πλάκες ολισθαίνουν οριζόντια η μία δίπλα στην άλλη, δημιουργώντας ρήγματα οριζόντιας μετατόπισης· λόγω της τριβής τα πετρώματα «κλειδώνουν» και συσσωρεύουν τεράστια ενέργεια με το πέρασμα των χρόνων.
Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών, οι πολιτείες Τρουχίγιο, Γιαρακούι, Καραμπόμπο, Αράγουα και Μιράντα έχουν πληγεί βαρύτατα. Παράλληλα, η υπηρεσιακή Πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, ανακοίνωσε το επείγον κλείσιμο του κεντρικού διεθνούς αεροδρομίου της πρωτεύουσας, το οποίο υπέστη εκτεταμένες δομικές ζημιές, με βίντεο από το εσωτερικό του τερματικού να δείχνουν σύννεφα σκόνης και συντρίμμια να πέφτουν από την οροφή.
Οι αρχές και ομάδες διάσωσης δίνουν μάχη στις ερειπωμένες γειτονιές για τον εντοπισμό εγκλωβισμένων, ενώ οι φορείς προειδοποιούν για πιθανή αύξηση των θυμάτων καθώς συνεχίζονται οι έλεγχοι σε κατεστραμμένα κτίρια και υποδομές.
