Ο Κιμ Γιονγκ Ουν επέβλεψε την τελετή ένταξης του Choe Hyon, του πρώτου αντιτορπιλικού 5.000 τόνων στην ιστορία της Βόρειας Κορέας, σε μια κίνηση που σηματοδοτεί ριζική αλλαγή στο αμυντικό και επιχειρησιακό δόγμα της χώρας.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε στο ναυπηγείο Ναμπχό στην δυτική ακτή, και το κρατικό πρακτορείο KCNA χαρακτήρισε την ένταξη του πλοίου ως το τέλος μιας στασιμότητας 70 ετών για το πολεμικό ναυτικό της Πιονγιάνγκ.
Με την κίνηση αυτή η Βόρεια Κορέα απομακρύνεται σταδιακά από την παραδοσιακή φιλοσοφία παράκτιας άμυνας που στηριζόταν κυρίως σε υποβρύχια και ταχύπλοα σκάφη, επιδιώκοντας πλέον να επεκτείνει την πυρηνική και πυραυλική της απειλή σε διεθνή ύδατα. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, προβλέπεται ναυπήγηση δύο μεγάλων πλοίων επιφανείας ετησίως, ενώ υπάρχουν βλέψεις και για μελλοντικά καταδρομικά 10.000 τόνων.
Η ταχύτητα με την οποία προωθείται το ναυπηγικό πρόγραμμα έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στη διεθνή κοινότητα και εγείρει ερωτήματα για τυχόν εξωτερική βοήθεια. Ο καθηγητής Λέιφ-Έρικ Ίσλεϊ από το Πανεπιστήμιο Ewha της Σεούλ επεσήμανε ότι ο γρήγορος ρυθμός κατασκευής υποδηλώνει πιθανή υλική και τεχνολογική βοήθεια από τη Ρωσία, ως αντάλλαγμα για την αποστολή βορειοκορεατικών στρατευμάτων και πυρομαχικών στο μέτωπο της Ουκρανίας.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι, παρά τις τεχνολογικές ελλείψεις που μπορεί να υπάρχουν, το νέο αντιτορπιλικό λειτουργεί ως κινητή πλατφόρμα εκτόξευσης πυραύλων και προκαλεί σοβαρό πονοκέφαλο για την ασφάλεια της Νότιας Κορέας, όπως τόνισε ο αναλυτής Γιου Τζι-χουν από το Κορεατικό Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων.
Αντιθέτως, ο Καρλ Σούστερ, πρώην διευθυντής επιχειρήσεων του Κοινού Κέντρου Πληροφοριών της Διοίκησης Ειρηνικού των ΗΠΑ, εμφανίστηκε πιο καθησυχαστικός, εκτιμώντας ότι η επιβιωσιμότητα του πλοίου σε συνθήκες ανοιχτής σύγκρουσης θα είναι περιορισμένη.
Παρά τις κάθετες αμφιβολίες για την επιχειρησιακή ετοιμότητα —και δεδομένου ότι το αδελφό πλοίο Kang Kon είχε ανατραπεί κατά την πρώτη του καθέλκυση πριν ανασυρθεί για δοκιμές— οι ειδικοί συμφωνούν ότι η νέα πραγματικότητα περιπλέκει το στρατηγικό τοπίο στην περιοχή.
Η παρουσία ενός τέτοιου πολεμικού σκάφους ανοιχτής θάλασσας περιπλέκει τις αποστολές επιτήρησης και την εφαρμογή των κυρώσεων του ΟΗΕ, αναγκάζοντας τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τη Σεούλ να αναθεωρήσουν άμεσα τον σχεδιασμό των ναυτικών τους περιπολιών στην ευρύτερη περιοχή.
