Ο κόσμος του κινηματογράφου πενθεί: η ηθοποιός και φωνή της Λίλο στο Lilo & Stitch, Ντέιβι Τσέις, απεβίωσε σε ηλικία 35 ετών, αφήνοντας πίσω της τόσο καλλιτεχνική κληρονομιά όσο και μια θλιβερή προσωπική ιστορία.
Την είδηση επιβεβαίωσε ο πατέρας της, Τζον Ντέιβιντ Σβάλιερ, ο οποίος δήλωσε στους New York Times ότι ο θάνατός της προήλθε από επιπλοκές βακτηριακής μηνιγγίτιδας και σοβαρής λοίμωξης του αίματος.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η Τσέις ζούσε τους τελευταίους μήνες άστεγη στο Λος Άντζελες μαζί με τον σύντροφό της και περιφερόταν κοντά στο νοσοκομείο όπου τελικά κατέληξε. Την είδηση είχε μεταδώσει πρώτη η TMZ.
Η ηθοποιός έγινε διάσημη σε πολύ μικρή ηλικία: μόλις οκτώ ετών δάνεισε τη φωνή της στη Λίλο, την πρωταγωνίστρια της επιτυχημένης ταινίας της The Walt Disney Company. Την ίδια χρονιά ξεχώρισε και στον κινηματογράφο τρόμου υποδυόμενη τη Σαμάρα στο The Ring, ρόλος για τον οποίο τιμήθηκε με βραβείο MTV στην κατηγορία του καλύτερου κινηματογραφικού «κακού».
Η καριέρα της περιλάμβανε ακόμα συμμετοχές σε ταινίες όπως το Spirited Away —όπου χάρισε τη φωνή της σε έναν από τους βασικούς χαρακτήρες της αγγλόφωνης μεταγλώττισης— και το cult Donnie Darko. Εμφανίστηκε επίσης στην τηλεοπτική σειρά Oliver Beene.
Γεννημένη στο Λας Βέγκας και μεγαλωμένη στο Άλμπανι, η Τσέις ξεκίνησε να τραγουδά και να χορεύει από την ηλικία των τριών ετών. Ωστόσο, όπως αναφέρει ο πατέρας της, η μετέπειτα ζωή της σημαδεύτηκε από σοβαρές προσωπικές δυσκολίες: «αντιμετώπιζε προβλήματα εξάρτησης από την ηλικία των 13 ετών», ενώ τα τελευταία χρόνια είχε απομακρυνθεί από την οικογένειά της.
Λίγο πριν από τον θάνατό της, ο πατέρας της πρόλαβε να φτάσει στο νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν. Παράλληλα, ο σύντροφός της δημιούργησε διαδικτυακή καμπάνια οικονομικής ενίσχυσης, μέσω της οποίας συγκεντρώθηκαν χιλιάδες δολάρια για την κάλυψη εξόδων. «Πολλοί τη γνώρισαν ως το ταλαντούχο παιδί-ηθοποιό των “Lilo & Stitch”, “Spirited Away” και “Donnie Darko”. Πίσω όμως από τα φώτα της δημοσιότητας, αντιμετώπισε περισσότερες δυσκολίες από όσες θα έπρεπε να αντέξει ένας άνθρωπος», αναφέρεται στο σχετικό μήνυμα της καμπάνιας.
Ο θάνατός της επαναφέρει στο προσκήνιο τη δύσκολη πορεία πολλών παιδιών-θαυμάτων του Χόλιγουντ, που παρά την πρόωρη επιτυχία βρέθηκαν αργότερα αντιμέτωπα με σοβαρές προσωπικές δοκιμασίες μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας.
