Ο αρχιτέκτονας Ρεξ Χιούερμαν, γνωστός ως ο «κατά συρροή δολοφόνος του Gilgo Beach», κρίθηκε ένοχος και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης, μετά την ομολογία του για τη δολοφονία οκτώ γυναικών.
Ο 62χρονος, από το Massapequa Park, εμφανίστηκε ενώπιον δικαστή στο Riverhead της Νέας Υόρκης φορώντας μαύρο κοστούμι, γαλάζιο πουκάμισο και ανοιχτόχρωμη γραβάτα. Στο δικαστήριο παραδέχθηκε ότι δολοφόνησε οκτώ γυναίκες, ανάμεσά τους και την Karen Vergata, παρότι δεν είχε κατηγορηθεί επισήμως για τη δολοφονία της.
Τον Απρίλιο είχε ήδη δηλώσει ένοχος για τις δολοφονίες επτά γυναικών: των Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes, Valerie Mack, Jessica Taylor και Sandra Costilla. Τα ονόματα των θυμάτων επανήλθαν έντονα στις δηλώσεις συγγενών κατά την ακροαματική διαδικασία.
Πριν από την ανακοίνωση της ποινής, συγγενείς των θυμάτων απευθύνθηκαν κατευθείαν στον δράστη. Η Jasmine Robinson, ξαδέλφη της Jessica Taylor, του είπε: «Με γεμίζεις με τόση αποστροφή, που δεν το αντέχω». Ο Χιούερμαν έμεινε ακίνητος, με τα χέρια σταυρωμένα, κοιτάζοντας μπροστά. Η Amanda Funderburg, αδελφή της Melissa Barthelemy, τον προκάλεσε να την κοιτάξει· εκείνος γύρισε ελαφρώς προς το μέρος της, με το βλέμμα χαμηλωμένο. «Ελπίζω να υποφέρεις», είπε, υπενθυμίζοντας το τηλεφώνημα που είχε δεχθεί από τον ίδιο λίγες ημέρες μετά την εξαφάνιση της αδελφής της.
Ο Χιούερμαν παραδέχθηκε ότι στραγγάλισε πολλά από τα θύματά του, αρκετά από τα οποία ήταν εργαζόμενες του σεξ, και σε ορισμένες περιπτώσεις τεμάχισε τα σώματά τους. Οι περισσότερες εξαφανίστηκαν μεταξύ 2000 και 2010 και τα λείψανά τους βρέθηκαν κοντά στην ερημική λεωφόρο Ocean Parkway, όχι μακριά από την παραλία Gilgo.
Η υπόθεση είχε προσελκύσει μεγάλη προσοχή από το 2010, όταν αστυνομικές έρευνες για άλλη εξαφάνιση οδήγησαν στην αποκάλυψη σειράς θυμάτων. Παρά το αρχικό πάγωμα των ερευνών, οι αρχές εντόπισαν τον Χιούερμαν ως ύποπτο το 2022. Οι ντετέκτιβ συνέδεσαν το όνομά του με ένα φορτηγάκι που είχε θεαθεί κοντά στο σημείο εξαφάνισης ενός θύματος, ενώ DNA από φλούδα πίτσας που πέταξε στα σκουπίδια ταυτοποιήθηκε με δείγματα από τρίχες που βρέθηκαν στα λείψανα μιας γυναίκας.
Στον υπολογιστή του βρέθηκαν αρχεία που οι εισαγγελείς περιέγραψαν ως «σχέδιο» των εγκλημάτων, καθώς και σημειώσεις με οδηγίες για την εξάλειψη στοιχείων και τη μείωση του θορύβου.
Ο Χιούερμαν συνελήφθη τον Ιούλιο του 2023 και από τότε κρατείται σε απομόνωση στις φυλακές του Riverhead. Σύμφωνα με τον σερίφη της κομητείας Suffolk, Errol Toulon, περνά τον χρόνο του διαβάζοντας αστυνομικά μυθιστορήματα και έχει επικοινωνήσει μέσω επιστολών με τον διαβόητο «Happy Face Killer».
Η πρώην σύζυγός του, Asa Ellerup, και τα δύο ενήλικα παιδιά τους δεν παρέστησαν στην ακροαματική διαδικασία, δηλώνοντας σε ανακοίνωσή τους σεβασμό προς τις οικογένειες των θυμάτων. Στο πλαίσιο της συμφωνίας ενοχής, ο Χιούερμαν δεσμεύτηκε να συνεργαστεί με τη μονάδα ανάλυσης συμπεριφοράς του FBI, με στόχο να βοηθήσει στον εντοπισμό άλλων πιθανών κατά συρροή δολοφόνων.
Τα θύματα που αναφέρονται στη δικογραφία είναι: Sandra Costilla, Valerie Mack, Karen Vergata, Jessica Taylor, Amber Costello, Megan Waterman, Melissa Barthelemy και Maureen Brainard-Barnes.
