Η Μονή της Λαύρας των Σπηλαίων στο Κίεβο —ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της ουκρανικής πνευματικής και πολιτιστικής κληρονομιάς— τυλίχθηκε στις φλόγες τη Δευτέρα, κατά τη διάρκεια ρωσικής επίθεσης, όπως μετέδωσαν οι ουκρανικές αρχές.
Το χτύπημα, σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές, προκάλεσε πυρκαγιά στη στέγη του Παλαιού Καθεδρικού της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, του κεντρικού ναού του μοναστηριακού συγκροτήματος, που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα. Ο ναός, ιστορικά νεκρόπολη των μεσαιωνικών ηγεμόνων του Κιέβου, είχε υποστεί σοβαρές ζημιές και κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η Μονή, που αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, δεσπόζει στον ορίζοντα του Κιέβου με τους χρυσούς της τρούλους εδώ και σχεδόν μία χιλιετία. Η καταστροφή κινητοποίησε έντονες αντιδράσεις διεθνώς, ενώ οι ουκρανικές αρχές κατηγορούν τη Ρωσία για τον βομβαρδισμό.
Ιδρυμένο το 1051 κοντά στον ποταμό Δνείπερο, το μοναστηριακό συγκρότημα υπήρξε κέντρο θρησκευτικής, εκπαιδευτικής και πολιτιστικής δραστηριότητας: εκεί έζησε και εργάστηκε ο Νέστωρ ο Χρονογράφος, ενώ αιώνες χρονογράφοι, αγιογράφοι και γιατροί συνέβαλαν στην ανάπτυξη των τεχνών και της παιδείας.
Η ονομασία «Λαύρα των Σπηλαίων» αποτυπώνει τη μοναδική μορφή του συγκροτήματος: εκτείνεται σε πάνω από 20 εκτάρια και περιλαμβάνει πάνω από 100 κτίρια —ναούς, παρεκκλήσια, μουσεία— και ένα δαιδαλώδες δίκτυο σπηλαίων μήκους περίπου 600 μέτρων, όπου βρίσκονται έξι αρχαίοι υπόγειοι ναοί και τα οστά μοναχών, μεταξύ των οποίων και του Αγίου Αντωνίου.
«Αυτό το πλήγμα στη Λαύρα αποτελεί επίθεση κατά της χριστιανικής κοινότητας και της πολιτιστικής κληρονομιάς της ανθρωπότητας», δήλωσε ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, προσθέτοντας ότι ο ιερός χώρος θα αποκατασταθεί πλήρως.
Η Ρωσία αρνήθηκε ότι ευθύνεται για το πλήγμα, υποστηρίζοντας πως η καταστροφή προκλήθηκε από πύραυλο αμερικανικής κατασκευής τύπου Patriot του συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας.
