Ισόβια κάθειρξη και ποινή τουλάχιστον 23 ετών επέβαλε το Δικαστήριο του Snaresbrook στον 45χρονο ηλεκτρολόγο Κλίφτον Τζορτζ για τη δολοφονία της συντρόφου του, Ανναμπέλ Ρουκ, κόρης δικαστή. Η απόφαση ήρθε μετά από δίκη που αποκάλυψε πρωτοφανή βιαιότητα: ο δράστης, σύμφωνα με τα στοιχεία, ξυλοκόπησε, στραγγάλισε και μαχαίρωσε 31 φορές την 46χρονη και στη συνέχεια προκάλεσε έκρηξη αερίου στο σπίτι της στο βόρειο Λονδίνο, με ζημιές ύψους περίπου 400.000 λιρών.
Σύμφωνα με τα αναφερόμενα γεγονότα, το βράδυ της 16ης Ιουνίου ο Τζορτζ, υπό την επήρεια αλκοόλ, επιτέθηκε στη Ρουκ στο σπίτι της στο Στόουκ Νιούινγκτον όταν εκείνη του ανακοίνωσε ότι επιθυμεί να τερματίσουν τη δεκαετή σχέση τους. Οι γείτονες περιέγραψαν την έκρηξη που ακολούθησε ως «μικρό σεισμό», ενώ οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο κατηγορούμενος επιχείρησε να καταστρέψει αποδεικτικά στοιχεία και να στείλει ένα «τελευταίο μήνυμα μίσους» προς την οικογένεια Ρουκ.
Στην αγόρευσή του ο εισαγγελέας Ουίλιαμ Έμλιν Τζόουνς KC τόνισε επίσης ότι ο Τζορτζ δεν επέδειξε μεταμέλεια ούτε αποδέχθηκε την ευθύνη για τις πράξεις του. Το γεγονός αυτό βάρυνε την εικόνα που σχηματίστηκε για τον κατηγορούμενο στη διάρκεια της δίκης.
Ο δικαστής Κόνσταμπλ KC, κατά την ανακοίνωση της ποινής, περιέγραψε έναν άνδρα με δύο όψεις: από τη μία «φιλικό και ευχάριστο» και από την άλλη «μια ανησυχητική πλευρά» γεμάτη οργή και αστάθεια. Όπως υπογράμμισε: «Ένα συντριπτικό προφίλ οργής και βίας έχει αναδειχθεί».
Αναφερόμενος στη μνήμη της Ανναμπέλ, ο δικαστής ανέδειξε τον χαρακτήρα που ανέσυραν οι μαρτυρίες: «ευγενικό, αλτρουιστικό και γεμάτο ζωή». Απέκλεισε τους ισχυρισμούς του κατηγορουμένου ότι δήθεν προκλήθηκε, χαρακτηρίζοντάς τους «εντελώς ασύμβατους με τον χαρακτήρα της Ανναμπέλ».
Η οικογένεια της Ρουκ μίλησε με συγκίνηση στο δικαστήριο και έξω από αυτό. Ο πατέρας της, συνταξιούχος δικαστής του Old Bailey Πίτερ Ρουκ, απηύθυνε έκκληση για δράση ενάντια στην ενδοοικογενειακή βία: «Είναι ζωτικής σημασίας οι άνθρωποι να βρίσκουν το θάρρος να καταγγέλλουν τη μισογυνία και τη βία κατά των γυναικών», δήλωσε.
Η μητέρα της, Σουζάνα Ρουκ, περιέγραψε τον Τζορτζ ως «κακό, ναρκισσιστικό και βαθιά διαταραγμένο άτομο», προσθέτοντας συγκινημένη ότι η κόρη της ήταν «αισιόδοξη, γεμάτη χαρά και αποφασισμένη να βοηθά τους άλλους». Η αδελφή της, Σόφι Ρουκ, είπε μέσα στην αίθουσα: «Χάσαμε ένα μέρος του εαυτού μας. Η Ανναμπέλ έφερνε φως και χαρά όπου κι αν πήγαινε».
Η Ανναμπέλ Ρουκ υπήρξε συνιδρύτρια της κοινωνικής επιχείρησης MamaSuze, που στηρίχθηκε σε δράσεις για γυναίκες και παιδιά πρόσφυγες μέσω εργαστηρίων δημιουργικής τέχνης. Οι συνεργάτες της την περιέγραψαν ως «πηγή έμπνευσης» και δεσμεύτηκαν να συνεχίσουν το έργο της «για να κρατήσουν ζωντανή την παρακαταθήκη της».
Η υπόθεση έχει συγκλονίσει τη βρετανική κοινή γνώμη και επαναφέρει στο προσκήνιο την ανάγκη για ουσιαστική προστασία των θυμάτων ενδοοικογενειακής βίας. Όπως είπε η μητέρα της: «Η Ανναμπέλ αφιέρωσε τη ζωή της στο να προστατεύει γυναίκες. Το ερώτημα που μένει είναι: ποιος προστατεύει εκείνες που προστατεύουν;»
