Ο Μπιλ Γκέιτς κατέθεσε κεκλεισμένων των θυρών στην επιτροπή του Κογκρέσου για τις σχέσεις και τις συναναστροφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, αρνούμενος ότι γνώριζε την εγκληματική δράση του καταδικασμένου παιδόφιλου και καταγγέλλοντας ότι ο Έπσταϊν επιχείρησε να τον εκβιάσει χρησιμοποιώντας προσωπικά του δεδομένα. «Ποτέ δεν είδα ούτε είχα την παραμικρή ένδειξη ότι ο Έπσταϊν εμπλεκόταν σε εγκληματικές ενέργειες. Δεν πήγα ποτέ στο νησί του, στο ράντσο του ή στο σπίτι του στη Φλόριντα… Έμαθα ότι ο Έπσταϊν είχε ανακαλύψει ευαίσθητες πληροφορίες για την προσωπική μου ζωή, ανάμεσά τους και το ότι είχα υπάρξει άπιστος στον γάμο μου. Αυτές οι ιστορίες δεν είχαν καμία σχέση με τις επαφές μου μαζί του, αλλά ήταν πολύ επώδυνες για την οικογένειά μου», ανέφερε ο Γκέιτς.
Σύμφωνα με την κατάθεσή του, η πρώτη γνωριμία τους έγινε το 2011, όταν ο Έπσταϊν του υποσχέθηκε ότι θα μπορούσε να συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δολάρια για την παγκόσμια υγεία. «Γνώριζα ότι είχε κάποιες δικαστικές περιπέτειες στο παρελθόν, αλλά δεν είχα καταλάβει το μέγεθος των εγκλημάτων του. Δέχτηκα να τον συναντήσω χωρίς να ψάξω το θέμα όσο θα έπρεπε», παραδέχτηκε ο ιδρυτής της Microsoft, προσθέτοντας ότι οι επαφές τους διακόπηκαν οριστικά τον Δεκέμβριο του 2014.
Κατά την κατάθεσή του, ο Γκέιτς κατήγγειλε ότι μετά τη διακοπή των επαφών ο Έπσταϊν προσπάθησε να τον πιέσει να επανέλθει, αξιοποιώντας όσα γνώριζε για την προσωπική του ζωή και «ένα σωρό άλλα ψέματα» που πρόσθεσε στην πορεία. «Δεν τα κατάφερε, αλλά αυτό δείχνει πώς προσπαθούσε να εκμεταλλευτεί τους ανθρώπους για να πετύχει τους σκοπούς του. Δεν έπρεπε να τον έχω συναντήσει ποτέ. Ήταν ένα τραγικό λάθος κρίσης από μέρους μου», είπε χαρακτηριστικά στους νομοθέτες.
Η δημοσιοποίηση εγγράφων της υπόθεσης Έπσταϊν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης αναζωπύρωσε τη συζήτηση για τις διασυνδέσεις του με ισχυρά πρόσωπα, στις οποίες εμφανίζεται και ο Γκέιτς σε βίντεο και φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα. Ο ίδιος υπογράμμισε ότι ποτέ δεν πέρασε χρόνο με θύματα ή με γυναίκες του κύκλου του Έπσταϊν: «Για να είμαι σαφής, ποτέ δεν πέρασα χρόνο με θύματα ή με τις γυναίκες γύρω του».
Ο Γκέιτς παραδέχτηκε επίσης ότι ο Έπσταϊν είχε στη διάθεσή του email και άλλες πληροφορίες που αποκάλυψαν δύο εξωσυζυγικές σχέσεις του, τις οποίες χαρακτήρισε προσωπικές και όχι παράνομες. «Δεν έκανα τίποτα παράνομο. Δεν είδα τίποτα παράνομο», τόνισε στην επιτροπή.
Τα τελευταία χρόνια ο Μπιλ Γκέιτς έχει εκφράσει δημόσια τη λύπη του για τη σχέση με τον Έπσταϊν. Σε συνέντευξη πέρσι αναγνώρισε ότι ήταν «ανόητο» να περνά χρόνο με έναν καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία: «Ναι, νομίζω ότι ήμουν αρκετά ανόητος», είπε. «Νόμιζα ότι θα βοηθούσε τη φιλανθρωπία στην παγκόσμια υγεία, αλλά στην πραγματικότητα απέτυχε, και ήταν απλώς ένα τεράστιο λάθος».
Ο Γκέιτς συνέχισε να συναντά τον Έπσταϊν έως το 2014, παρά τις ενστάσεις της τότε συζύγου του, Μελίντα Φρεντς Γκέιτς, και παραδέχτηκε ότι ταξίδεψε μαζί του σε ιδιωτικά τζετ και τον συνάντησε σε διάφορες πόλεις, χωρίς όμως να διανυκτερεύσει ποτέ ή να επισκεφτεί το ιδιωτικό νησί ή το ράντσο του Έπσταϊν. Επέμεινε ότι μετά το 2014 απλώς συνέχισε να λαμβάνει μήπως επικοινωνίες από εκείνον, στις οποίες δεν απάντησε.
Η παρουσία του στο Καπιτώλιο θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές καταθέσεις που έχουν δοθεί μέχρι σήμερα. «Ήρθα εδώ εθελοντικά για να βοηθήσω το έργο της επιτροπής. Ελπίζω η κατάθεσή μου να συμβάλει στο να αποδοθεί δικαιοσύνη για τα θύματα», δήλωσε ο Γκέιτς κατά την άφιξή του.
Εκπρόσωπος του Ιδρύματος Gates επιβεβαίωσε στον Guardian ότι ο Γκέιτς απάντησε ειλικρινά σε ερωτήσεις υπαλλήλων για τα αρχεία του Έπσταϊν, το έργο του ιδρύματος στην τεχνητή νοημοσύνη και την παγκόσμια υγεία, αναλαμβάνοντας πλήρως την ευθύνη για τις πράξεις του. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Γκέιτς προετοιμάστηκε για την κατάθεσή του με τη βοήθεια του Jake Greenberg, πρώην ανώτατου δικηγόρου της επιτροπής εποπτείας της Βουλής.
