Το Κρεμλίνο στέλνει μήνυμα ισχύος στη θάλασσα: μετά από πολυετή και εκτεταμένο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού, η Ρωσία προετοιμάζεται να επαναφέρει σε επιχειρησιακή δράση το πυρηνοκίνητο καταδρομικό Admiral Nakhimov, ένα από τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα πολεμικά πλοία επιφανείας που διαθέτει σήμερα οποιοδήποτε ναυτικό στον κόσμο.
Ρώσοι στρατιωτικοί αναλυτές αναφέρουν ότι το πλοίο ολοκληρώνει τις τελικές δοκιμές έπειτα από μία βαθιά ανακατασκευή που διήρκεσε χρόνια και αναμένεται σύντομα να ενταχθεί εκ νέου στον ρωσικό στόλο. Η επανένταξη του πλοίου έχει στρατιωτική και συμβολική σημασία για τη Μόσχα.
Η ανάγκη για τέτοια κίνηση γίνεται πιο εμφανής δεδομένου ότι το μοναδικό αεροπλανοφόρο της χώρας, το Admiral Kuznetsov, παραμένει εκτός υπηρεσίας εδώ και χρόνια εξαιτίας συνεχών τεχνικών προβλημάτων και καθυστερήσεων στην επισκευή του. Η Ρωσία, επομένως, αναζητά εναλλακτικούς τρόπους για να διατηρήσει την παρουσία και την αποτρεπτική της ισχύ στις ανοιχτές θάλασσες.
Το Admiral Nakhimov ανήκει στην κλάση Kirov — τα μεγαλύτερα πυρηνοκίνητα πολεμικά πλοία επιφανείας που κατασκευάστηκαν μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η απόφαση για την αναβάθμισή του προκάλεσε έντονες συζητήσεις στη ρωσική αμυντική κοινότητα: ορισμένοι ειδικοί αμφισβήτησαν την οικονομική σκοπιμότητα της αναβάθμισης ενός πλοίου σοβιετικής σχεδίασης, ενώ άλλοι τόνισαν ότι το τεράστιο εκτόπισμα και η στιβαρή κατασκευή του προσφέρουν ιδανική βάση για την ενσωμάτωση σύγχρονων οπλικών συστημάτων.
Το αποτέλεσμα της αναβάθμισης είναι ένα πολεμικό πλοίο σημαντικά διαφοροποιημένο από την αρχική σοβιετική σχεδίαση. Ο εκσυγχρονισμένος Admiral Nakhimov διαθέτει πλέον 80 κάθετους εκτοξευτές πολλαπλών χρήσεων, ικανούς να φέρουν υπερηχητικούς πυραύλους 3M22 Zircon, καθώς και πυραύλους cruise P-800 Oniks και Kalibr.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκαλεί η ενσωμάτωση των Zircon, που θεωρούνται από τη Ρωσία στρατηγικό όπλο νέας γενιάς: σύμφωνα με ρωσικές ανακοινώσεις, οι πύραυλοι αυτοί μπορούν να αναπτύσσουν ταχύτητες πολλαπλάσιες του ήχου, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την αναχαίτισή τους από τα σημερινά συστήματα αεράμυνας.
Η νέα διαμόρφωση μετατρέπει το πλοίο σε πλατφόρμα πολλαπλών αποστολών, ικανή να πλήττει στόχους στην ξηρά, να διεξάγει επιχειρήσεις κατά πλοίων επιφανείας και να λειτουργεί ως βασικός πυλώνας της ρωσικής ναυτικής παρουσίας σε περιοχές στρατηγικού ενδιαφέροντος.
Παρά τις οικονομικές δυσκολίες και τις κυρώσεις που αντιμετωπίζει η χώρα, η αναβάθμιση του πλοίου δείχνει ότι η Μόσχα εξακολουθεί να επενδύει σημαντικούς πόρους σε στρατηγικά οπλικά συστήματα. Το αν το Admiral Nakhimov θα ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες θα φανεί όταν ολοκληρώσει τις δοκιμές και επιστρέψει οριστικά στην ενεργό υπηρεσία, όμως ήδη θεωρείται ένα από τα ισχυρότερα πολεμικά πλοία επιφανείας που θα επιχειρούν στις θάλασσες τα επόμενα χρόνια.
