Ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ αναμένεται να πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στη Βόρεια Κορέα τη Δευτέρα, όπως μετέδωσε η κινεζική κρατική τηλεόραση CCTV, σε ένα σαφές μήνυμα διπλωματικής ενεργοποίησης μετά τις πρόσφατες συνομιλίες του με τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Βλαντίμιρ Πούτιν.
Η επίσκεψη, η πρώτη του Σι στην Πιονγκγιάνγκ από το 2019, θα διαρκέσει έως την Τρίτη και γίνεται κατόπιν πρόσκλησης του Κιμ Γιονγκ Ουν, σύμφωνα με την CCTV. Η Κίνα παραμένει ο βασικός διπλωματικός, οικονομικός και πολιτικός υποστηρικτής της Βόρειας Κορέας, παρά το καθεστώς κυρώσεων που έχει επιβάλει ο ΟΗΕ.
Σύμφωνα με την Εθνική Επιτροπή για τη Βόρεια Κορέα, think tank με έδρα την Ουάσιγκτον, το 2022 η Πιονγκγιάνγκ εξαρτιόταν από την Κίνα για σχεδόν το 95% του εμπορίου της και το 85% των εξαγωγών της, στοιχείο που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό το ενδιαφέρον του Πεκίνου για τη διατήρηση στενών δεσμών.
«Η Κίνα συναντάται με ηγέτες από όλο τον κόσμο, συντονίζοντας θέσεις και διαδραματίζοντας μεσολαβητικό ρόλο», δήλωσε στο AFP ο Λιμ Έουλ-τσουλ, ειδικός σε θέματα Βόρειας Κορέας στο Πανεπιστήμιο Κιουνγκνάμ της Νότιας Κορέας, περιγράφοντας το ευρύτερο πλαίσιο της κινεζικής διπλωματίας.
Με την επιλογή της Βόρειας Κορέας για το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό το 2026, ο Σι θέλει να αντικρούσει «την κυρίαρχη ανάλυση στις δυτικές πρωτεύουσες ότι η Πιονγκγιάνγκ έχει μετακινηθεί προς την τροχιά της Μόσχας», σημείωσε ο Σέονγκ-Χιόνγκ Λι, αναλυτής του Ιδρύματος George H. W. Bush για τις Σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ.
Αναλυτές επισημαίνουν παράλληλα ότι η Πιονγκγιάνγκ έχει ενισχύσει τα τελευταία χρόνια τις σχέσεις της με τη Μόσχα, ιδιαίτερα μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022· υπάρχουν εκτιμήσεις ότι η Βόρεια Κορέα προσέφερε στρατεύματα και εξοπλισμό στη Ρωσία, λαμβάνοντας ως αντάλλαγμα τεχνολογική υποστήριξη στον στρατιωτικό τομέα.
«το έμμεσο μήνυμα της κινεζικής πλευράς είναι παραμένουμε οι βασικοί παράγοντες σε ό,τι αφορά τη Βόρεια Κορέα», ανέφερε ο Τζον Ντελούρι της Asia Society, υπογραμμίζοντας ότι η επίσκεψη απευθύνεται, μεταξύ άλλων, και στη Ρωσία.
Η τελευταία συνάντηση μεταξύ Σι και Κιμ έγινε τον Σεπτέμβριο στο Πεκίνο, στα πλαίσια των εορτασμών για τα 80 χρόνια από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, παρουσία και του Πούτιν. Κατά την προηγούμενη επίσκεψή του στη Βόρεια Κορέα το 2019, ο Σι είχε μιλήσει για την «άρρηκτη φιλία» των δύο χωρών.
Στο διπλωματικό πεδίο, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Ουάνγκ Γι είχε δηλώσει τον Απρίλιο ότι Πεκίνο και Πιονγκγιάνγκ πρέπει να «ενισχύσουν την επικοινωνία και τον συντονισμό σε σημαντικά διεθνή και περιφερειακά ζητήματα» και να «διατηρήσουν στενή επικοινωνία και ανταλλαγές».
Η Κίνα παρακολουθεί στενά και το πυρηνικό πρόγραμμα της Βόρειας Κορέας. Ο Χονγκ Μιν, αναλυτής του Κορεατικού Ινστιτούτου για την Εθνική Ένωση, προειδοποιεί ότι οι εξελίξεις είναι «εξαιρετικά γρήγορες» και προσθέτει πως «αν η Βόρεια Κορέα υιοθετήσει προκλητική και πολεμική συμπεριφορά, θα μπορούσε να προκαλέσει περιφερειακή κρίση, αντίθετη με τα συμφέροντα της Κίνας».
Ο Κιμ ανακοίνωσε πρόσφατα την «εκθετική» αύξηση των πυρηνικών δυνάμεων της χώρας, σύμφωνα με το πρακτορείο KCNA. Η Πιονγκγιάνγκ θεωρεί ότι το πυρηνικό της οπλοστάσιο αποτελεί εγγύηση ασφάλειας απέναντι σε κάθε πιθανή εισβολή ή ανατροπή του καθεστώτος και έχει εντείνει τη ρητορική της κατά της Νότιας Κορέας, την οποία χαρακτηρίζει «το πιο εχθρικό κράτος».
Πολλοί παρατηρητές εκτιμούν ότι η αυξημένη διπλωματική κινητικότητα του Πεκίνου θέλει να το παρουσιάσει ως σταθερή εναλλακτική απέναντι στις πιο απρόβλεπτες Ηνωμένες Πολιτείες υπό τον Τραμπ. Από τον Δεκέμβριο, αρκετοί ευρωπαίοι ηγέτες και πολιτικοί, μεταξύ των οποίων ο Εμανουέλ Μακρόν, ο Φρίντριχ Μερτς και ο Κιρ Στάρμερ, έχουν επισκεφθεί το Πεκίνο, ενισχύοντας αυτήν την εικόνα.
