Η πρόταση της κυβέρνησης του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για επιβολή νέων δασμών σε προϊόντα που θεωρούνται ότι έχουν παραχθεί με χρήση καταναγκαστικής εργασίας άναψε εκ νέου τη φωτιά στις ήδη τεταμένες σχέσεις Ουάσιγκτον–Πεκίνου.
Η Κίνα απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι το ζήτημα χρησιμοποιείται ως πρόσχημα για την επιβολή εμπορικών περιορισμών. Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ, σε ενημέρωση δημοσιογράφων στο Πεκίνο, τόνισε ότι «η λεγόμενη καταναγκαστική εργασία δεν υφίσταται στην Κίνα» και κατηγόρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι εργαλειοποιούν το θέμα για πολιτικούς σκοπούς.
Παράλληλα, η Μάο υπογράμμισε τη γραμμή του Πεκίνου για διπλωματική αντιμετώπιση των διαφορών: οι οικονομικές και εμπορικές διαφορές «θα πρέπει να επιλύονται μέσω διαλόγου και διαβουλεύσεων, στη βάση της ισότητας, του αμοιβαίου σεβασμού και της αμοιβαιότητας».
Σε αυστηρότερο τόνο πρόσθεσε: «Αντιτιθέμεθα στη χρήση του ζητήματος ως πρόσχημα για πολιτική χειραγώγηση και αντιστεκόμαστε συστηματικά στα μονομερή δασμολογικά μέτρα σε κάθε τους μορφή».
Σύμφωνα με τις προτάσεις που εξετάζονται στην Ουάσιγκτον, προϊόντα από την Κίνα αλλά και άλλες χώρες θα μπορούσαν να επιβαρυνθούν με πρόσθετο δασμό ύψους 12,5%, μια κίνηση που αναμένεται να οξύνει περαιτέρω τις διμερείς εντάσεις.
Η εξέλιξη έρχεται λίγες εβδομάδες μετά τη συνάντηση κορυφής μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ, όπου επιχειρήθηκε να σταθεροποιηθούν οι σχέσεις και να περιοριστεί ο κίνδυνος νέας εμπορικής αντιπαράθεσης. Αναλυτές προειδοποιούν ότι το θέμα της καταναγκαστικής εργασίας και οι αλυσίδες εφοδιασμού εξελίσσονται σε ένα ακόμη μέτωπο της ευρύτερης γεωοικονομικής αντιπαράθεσης, που πλέον επεκτείνεται πέρα από το εμπόριο και αφορά την τεχνολογία, τη βιομηχανική πολιτική και τη στρατηγική ασφάλεια.
