Μια μεγάλη, δημόσια γιορτή στο Royal Albert Hall —η οποία θα μεταδοθεί από το BBC One— ανέτρεψε τα σχέδια του σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο για ένα «ήσυχο» εορτασμό των εκατοστών του γενεθλίων την Παρασκευή: η εκδήλωση θα τιμήσει το έργο του με μουσική από τις εκπομπές του και αφηγήσεις προσωπικοτήτων που έχουν επηρεαστεί από τη δράση του.
Ο σερ Ντέιβιντ Ατένμπορο δήλωσε ότι ένιωσε «εντελώς συγκλονισμένος από τις ευχές» και ευχαρίστησε θερμά όσους του έστειλαν μηνύματα. Σε ηχογραφημένο μήνυμα που μεταδόθηκε το βράδυ της Πέμπτης, ανέφερε: «Είχα σκεφτεί να γιορτάσω τα εκατό μου χρόνια ήσυχα, αλλά φαίνεται πως πολλοί από εσάς είχατε διαφορετικά σχέδια».
Όπως πρόσθεσε, έχει δεχθεί ευχές «από νηπιαγωγεία έως οίκους ευγηρίας και από αμέτρητους ανθρώπους κάθε ηλικίας», τονίζοντας ότι δεν μπορεί να απαντήσει προσωπικά σε όλους, αλλά «ευχαριστεί ειλικρινά για τα ευγενικά μηνύματα».
Οι τιμές και οι αναγνωρίσεις δεν έμειναν μόνο στα λόγια. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας αποφάσισε να ονομάσει προς τιμήν του ένα νέο είδος παρασιτικής σφήκας, Attenboroughnculus tau, και διοργανώνει την έκθεση Our Story With David Attenborough που θα διαρκέσει έως τον Αύγουστο. Στους Βασιλικούς Κήπους του Kew ηχογραφήθηκε μήνυμα αφιερωμένο σε εκείνον, με κάλεσμα στο κοινό να τιμήσει την επέτειο φροντίζοντας περισσότερο τα φυτά και τους μύκητες, ενώ το Αυστραλιανό Μουσείο —του οποίου είναι επίτιμος προστάτης— προσφέρει δωρεάν είσοδο στη νέα έκθεση Bloodsuckers: Nature’s Vampires.
Η παγκόσμια αναγνώριση για τον Ατένμπορο εκφράζεται και από συναδέλφους και προσωπικότητες του δημόσιου βίου. Ο φυσιοδίφης Κρις Πάκαμ τόνισε πως ο Ατένμπορο είναι «ο μεγαλύτερος εν ζωή παρουσιαστής και ο σημαντικότερος πρεσβευτής της ζωής στη Γη». Ο ηθοποιός Ίαν ΜακΚέλεν σημείωσε ότι ο Ατένμπορο συνοψίζει «το καλύτερο του BBC», καθώς δημιουργεί σοβαρές εκπομπές για το ευρύ κοινό και «μεταδίδει τον ενθουσιασμό του με τρόπο μοναδικό».
Η χαρακτηριστική φωνή του Ατένμπορο έχει, για δεκαετίες, περιγράψει τα θαύματα της ζωής στον πλανήτη και έχει συνδέσει το κοινό με οικοσυστήματα από τον Αμαζόνιο έως την Αρκτική. Μέσω της τηλεόρασης και της δουλειάς του BBC Natural History Unit, θεωρείται ο πιο αξιόπιστος ερμηνευτής της φύσης και ένας από τους πιο αγαπητούς Βρετανούς, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις.
Η πορεία του ξεκινάει από τα παιδικά χρόνια στο Isleworth και το Λέστερ, με μια ζωηρή περιέργεια για τη φύση. Μετά τη θητεία του στο ναυτικό και την εκδοτική δραστηριότητα, εντάχθηκε στο BBC το 1950, δημιουργώντας ντοκιμαντέρ από τον ζωολογικό κήπο του Λονδίνου. Το 1965 ανέλαβε τη διεύθυνση του BBC2 και συνέβαλε σε παραγωγές όπως το Civilisation, ενώ η σειρά Life on Earth το 1979 εδραίωσε την επιρροή του. Σε ένα εμβληματικό επεισόδιο στη Ρουάντα, συνομίλησε με έναν γορίλα και είπε: «Είναι άδικο ο άνθρωπος να έχει επιλέξει τον γορίλα ως σύμβολο επιθετικότητας, όταν αυτό είναι το μόνο που ο γορίλας δεν είναι – κι εμείς είμαστε».
Παρά τις όποιες κριτικές —όπως του Τζορτζ Μόνμπιο που τον έχει επικρίνει για «ανεπαρκή υπεράσπιση του φυσικού κόσμου»— πολλοί υπερασπίζονται την προσέγγισή του. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι προτιμά να ενσωματώνει οικολογικά μηνύματα στα έργα του χωρίς υπερβολές που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως «απώθηση». Τα τελευταία χρόνια έχει εντείνει τις εκκλήσεις για δράση απέναντι στην κλιματική κρίση: ο ίδιος είπε ότι στόχος του είναι «να κάνει τους ανθρώπους να νοιαστούν αρκετά ώστε να δράσουν», επιτυγχάνοντας αντίκτυπο με σειρές όπως το Blue Planet, το οποίο ενέπνευσε παγκόσμιες εκστρατείες κατά των πλαστικών.
Από το βήμα των Ηνωμένων Εθνών στην Πολωνία προειδοποίησε: «Αν δεν δράσουμε, η κατάρρευση των πολιτισμών μας και η εξαφάνιση μεγάλου μέρους του φυσικού κόσμου είναι προ των πυλών». Τρία χρόνια αργότερα, στη Διάσκεψη Cop26 στη Γλασκώβη, απηύθυνε μήνυμα στους νέους: «Στη δική μου ζωή είδα μια τρομερή παρακμή. Στη δική σας μπορείτε και πρέπει να δείτε μια θαυμαστή ανάκαμψη».
