Χάος πλημμύρισε τους δρόμους γύρω από το νοσοκομείο του Άλις Σπρινγκς όταν δεκάδες κάτοικοι συγκεντρώθηκαν και επιτέθηκαν σε αστυνομικούς και προσωπικό υγείας, ενώ ο 47χρονος Τζέφερσον Λούις νοσηλευόταν φρουρούμενος, κατηγορούμενος για τον θάνατο ενός 5χρονου κοριτσιού.
Σύμφωνα με τον επιθεωρητή της αστυνομίας της Βόρειας Επικράτειας, Μάρτιν Ντόουλ, ο Λούις «Παρουσιάστηκε σε έναν από τους καταυλισμούς του Άλις Σπρινγκς χθες το βράδυ (…) κάτοικοι του καταυλισμού αυτού αποφάσισαν να πάρουν τον νόμο στα χέρια τους» πριν οι αρχές παρέμβουν και προχωρήσουν σε σύλληψη.
Περίπου 400 άνθρωποι έφτασαν έξω από το νοσοκομείο και προσπάθησαν να εισέλθουν στο κτίριο, σύμφωνα με τον Ντόουλ. Η ένταση μεταφέρθηκε σε βίαιες συγκρούσεις: η Αστυνομία έκανε χρήση δακρυγόνων, το πλήθος απάντησε πετώντας αντικείμενα και βάζοντας φωτιές, ενώ προκλήθηκαν ζημιές σε αστυνομικά οχήματα, ασθενοφόρα και πυροσβεστικά.
Αρκετοί αστυνομικοί και υγειονομικοί τραυματίστηκαν και τουλάχιστον ένας άνθρωπος συνελήφθη όταν προσπάθησε να πυρπολήσει αστυνομικό όχημα. Ο επιθεωρητής τόνισε ακόμη: «Δεν υπάρχει απολύτως καμία δικαιολογία για τη βία εναντίον των μελών των υπηρεσιών αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων τα οποία απλώς κάνουν τη δουλειά τους». «Ζητώ να επικρατήσει σήμερα ηρεμία στην κοινότητα (…) και θα ήθελα να πιστέψω ότι όσα είδαμε χθες το βράδυ ήταν μια παρέκκλιση», πρόσθεσε.
Το κορίτσι, που η οικογένειά του αποκαλεί Κουμαντζάγι Λιτλ Μπέιμπι σύμφωνα με τα έθιμα των αυτοχθόνων, εξαφανίστηκε το βράδυ του Σαββάτου από το σπίτι του στα περίχωρα της πόλης. Το πτώμα του βρέθηκε χθες από έναν εκ των εκατοντάδων εθελοντών που συμμετείχαν στις έρευνες στα θαμνώδη εδάφη και την έρημο γύρω από το Άλις Σπρινγκς.
Οι αρχές είχαν ήδη θεωρήσει τον Λούις κύριο ύποπτο για την απαγωγή, επισημαίνοντας ότι είχε προηγούμενες καταδίκες για βίαιη επίθεση και είχε πρόσφατα αποφυλακιστεί. Για λόγους ασφαλείας, ο Λούις μεταφέρθηκε νωρίς το πρωί στο Ντάργουιν, όπου αναμένεται να του απαγγελθούν κατηγορίες τις επόμενες ημέρες.
Ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζι, αναγνωρίζοντας το μέγεθος της οδύνης, δήλωσε ότι κατανοεί «την οργή και την αγανάκτηση των ανθρώπων» και απηύθυνε έκκληση για ενότητα μέσα στην κοινότητα.
Το περιστατικό αναζωπυρώνει ξανά τη βαθιά ρήξη ανάμεσα στην αυστραλιανή κοινωνία και τον αυτόχθονα πληθυσμό, που ζει στη χώρα εδώ και περίπου 50.000 χρόνια και σήμερα αποτελεί το 3,8% των περίπου 27 εκατομμυρίων κατοίκων. Η μακρά ιστορία περιθωριοποίησης κατά την αποικιοκρατία, οι κοινωνικοοικονομικές ανισότητες, τα υψηλά ποσοστά αυτοκτονιών και φυλάκισης και οι ανεπαρκείς συνθήκες σε καταυλισμούς γύρω από το Άλις Σπρινγκς συγκροτούν το υπόβαθρο της οργής.
Χιλιάδες αυτόχθονες, ανάμεσά τους και μέλη της οικογένειας του θύματος, ζουν σε καταυλισμούς με προβλήματα στέγασης και περιορισμένη πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες — περιστάσεις που, όπως σχολιάζουν τοπικοί ηγέτες, επιβαρύνουν την ένταση και την απόγνωση στις κοινότητες.
