Αμφιβολίες για την εικόνα που παρουσιάζει το Πεντάγωνο σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν και κυρίως για τη διαθεσιμότητα πυραύλων και πυρομαχικών εκφράζει σε κλειστές συσκέψεις ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς. Σύμφωνα με ρεπορτάζ του The Atlantic, ο Βανς έχει ζητήσει επανειλημμένα διευκρινίσεις για την ακρίβεια των στοιχείων που παρέχει το υπουργείο Άμυνας σχετικά με τις επιχειρήσεις.
Στελέχη της κυβέρνησης αναφέρουν ότι ο αντιπρόεδρος εκφράζει ανησυχία για το εάν η μείωση των αμερικανικών αποθεμάτων όπλων έχει εκτιμηθεί σωστά, επισημαίνοντας ότι σημαντικές απώλειες σε πυρομαχικά θα επηρεάσουν και την ικανότητα άμυνας της Ταϊβάν, της Νότιας Κορέας και της Ευρώπης.
Το Πεντάγωνο, διά του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και του αρχηγού του Μικτού Επιτελείου, στρατηγού Νταν Κέιν, διατυπώνει δημοσίως μία πιο αισιόδοξη εικόνα: σύμφωνα με την ηγεσία, τα αμερικανικά αποθέματα παραμένουν ισχυρά, ενώ περιγράφουν τις απώλειες των ιρανικών δυνάμεων ως δραματικές. Συμβουλοι του Βανς επεσήμαναν ότι ο αντιπρόεδρος παρουσιάζει τις ανησυχίες του ως προσωπικές παρατηρήσεις, χωρίς να κατηγορεί ευθέως τον Χέγκσεθ ή τον Κέιν για παραπληροφόρηση προς τον πρόεδρο.
Από την πλευρά του, ο Βανς έχει δημόσια εκφράσει έπαινο προς τον Χέγκσεθ, λέγοντας ότι ο υπουργός «κάνει εξαιρετική δουλειά», επισημαίνοντας όμως ιδιωτικώς την ανάγκη για σαφέστερα και λεπτομερείς στοιχεία. Συνεργάτες του υπογραμμίζουν ότι ο αντιπρόεδρος προσπαθεί να αποφύγει προσωπικές αντιπαραθέσεις και ρήγματα στο πολεμικό επιτελείο του Ντόναλντ Τραμπ.
Κριτική στην αισιόδοξη ρητορική του Πενταγώνου ασκούν ορισμένοι σύμβουλοι, οι οποίοι εκτιμούν ότι ο Χέγκσεθ παρουσιάζει στον πρόεδρο αυτό που εκείνος θέλει να ακούσει. Ο Τραμπ έχει υιοθετήσει πολλές από τις θετικές δηλώσεις της ηγεσίας, δηλώνοντας ότι οι επιτυχίες των αμερικανικών δυνάμεων συνιστούν νίκη και ότι τα αποθέματα όπλων είναι «σχεδόν απεριόριστα». Σύμφωνα με αναφορές, οι πρωινές ενημερώσεις του Πενταγώνου συμπίπτουν χρονικά με την ώρα που ο Τραμπ παρακολουθεί τηλεοπτικά δελτία ειδήσεων.
Ενδεικτικό της πολυπλοκότητας της εικόνας είναι οι εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών: το Ιράν διατηρεί τα δύο τρίτα της πολεμικής του αεροπορίας, μεγάλο μέρος της πυραυλικής του ισχύος και τα περισσότερα μικρά ταχύπλοα σκάφη που χρησιμοποιεί στον Περσικό Κόλπο. Παράλληλα, αναφέρεται ότι η εκτεταμένη χρήση πυραύλων αναχαίτισης και επιθετικών όπλων, όπως οι Tomahawk, έχει προκαλέσει σοβαρές ελλείψεις. Σύμφωνα με μελέτη του Center for Strategic and International Studies, οι ΗΠΑ έχουν ήδη καταναλώσει πάνω από το μισό των προπολεμικών αποθεμάτων τεσσάρων κρίσιμων τύπων πυρομαχικών.
Η αντιπαράθεση για την πραγματική κατάσταση στο πεδίο συνοδεύεται από επεισόδια που περιπλέκουν την εικόνα: τον Μάρτιο ο Χέγκσεθ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ έχουν «πλήρη έλεγχο» των ιρανικών αιθέρων, ενώ τον Απρίλιο ιρανικές δυνάμεις κατέρριψαν ένα αμερικανικό μαχητικό, προκαλώντας επιχείρηση διάσωσης που ο Χέγκσεθ παρομοίασε με την «Ανάσταση του Ιησού Χριστού». Ταυτόχρονα, η Τεχεράνη επαναφέρει καθημερινά σε λειτουργία εκτοξευτές πυραύλων, γεγονός που διατηρεί υψηλό το επίπεδο της έντασης στον Περσικό Κόλπο.
Οι πολιτικές διαστάσεις των διαφορών στο επιτελείο δεν είναι αμελητέες. Ο Βανς είχε εκφράσει σκεπτικισμό πριν την έναρξη του πολέμου και, όπως έχει παραδεχθεί ο Τραμπ, ήταν «λιγότερο ενθουσιώδης» για τη σύγκρουση. Ο αντιπρόεδρος καλείται τώρα να ισορροπήσει ανάμεσα στη συνεργασία με ανώτερους αξιωματούχους, την αντίθεσή του στους «αιώνιους πολέμους» και τις πολιτικές φιλοδοξίες του για το 2028.
Ταυτόχρονα, τόσο ο Βανς όσο και ο Χέγκσεθ φαίνεται να έχουν προσωπικά και πολιτικά συμφέροντα δεμένα με την έκβαση του πολέμου. Ο Χέγκσεθ έχει απευθυνθεί σε θρησκευτικά και πολιτικά ακροατήρια, υποστηρίζοντας την ενίσχυση της χριστιανικής παρουσίας στην κυβέρνηση και το «θεόσταλτο δικαίωμα» των Αμερικανών στην οπλοκατοχή. Η καριέρα του εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη στήριξη του προέδρου· παρά τις εντάσεις, διατηρεί στενή σχέση με τον Τραμπ και έχει επιβλέψει επιχειρήσεις που παρουσιάζονται ως επιτυχίες, όπως η επιχείρηση κατά του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος και η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο. Παράλληλα, στελέχη επισημαίνουν ότι προώθησε πολιτικές με έντονο ιδεολογικό φορτίο και απέλυσε ή απομάκρυνε ανώτερα στελέχη και μειονοτικούς αξιωματικούς.
Εσωτερικές αντιθέσεις εκδηλώνονται και στο υπουργείο Στρατού, όπου ο υπουργός Νταν Ντρίσκολ, στενός φίλος του Βανς, έχει συγκρουστεί με τον Χέγκσεθ για θέματα προσώπων και αρμοδιοτήτων. Ένας ανώτερος αξιωματούχος χαρακτήρισε τις διαφορετικές απόψεις στο επιτελείο του Τραμπ «υγιή ένταση», ωστόσο η σύγκρουση πραγματικών εκτιμήσεων για την πορεία του πολέμου και για τα αποθέματα όπλων παραμένει πηγή ανησυχίας.
Συνολικά, παρά τις αρχικές εκτιμήσεις για γρήγορη νίκη, ο πόλεμος στο Ιράν έχει εξελιχθεί σε μια δαπανηρή και αβέβαιη αναμέτρηση, που επιβαρύνει τόσο τα υλικά μέσα των ΗΠΑ όσο και τις πολιτικές ισορροπίες μέσα στην κυβέρνηση.
