Ο Χάιντς Κούνιο, ο τελευταίος Θεσσαλονικιός επιζών από το Άουσβιτς, άφησε την τελευταία του πνοή, βυθίζοντας την οικογένεια και την κοινωνία σε θλίψη. Η κόρη του, Χέλλα Ματαλόν, μοιράστηκε τα συναισθήματά της: «Δεν υπάρχουν λόγια… Σήμερα έφυγε ο πατέρας μας για το μεγάλο ταξίδι, αφήνοντας μια μεγάλη κληρονομιά σε όλους μας, παιδιά, εγγόνια, δισέγγονα και κοινωνία».
Στη συγκινητική της ανάρτηση, η Χέλλα Κούνιο αναγνώρισε τον αγώνα του πατέρα της, ο οποίος έδωσε τη ζωή του στην αποδοχή και τη διατήρηση της μνήμης των Εβραίων που υπήρξαν θύματα του Ολοκαυτώματος. «Αφιέρωσε τη ζωή του με πάθος στη διατήρηση της μνήμης. Δεν θα βγει ποτέ από την καρδιά μας. Η καρδιά μας είναι πολύ βαριά», πρόσθεσε.
Η ιστορία του Χάιντς Κούνιο είναι συνυφασμένη με την αποτρόπαια εμπειρία του στο Άουσβιτς-Μπιρκενάου. Σε ηλικία μόλις 16 ετών, βρέθηκε στην πρώτη αποστολή από τη Θεσσαλονίκη στις 16 Μαρτίου 1943. Στη διάρκεια συνέντευξής του το 2009, περιέγραψε με φρικιαστικές λεπτομέρειες την άφιξή του στους καταυλισμούς: «Φτάνοντας στον προορισμό, ζαλισμένοι και εξασθενημένοι, αντικρίσαμε μία εικόνα που παρέπεμπε στην “Κόλαση” του Δάντη».
Ο Χάιντς Κούνιο, χάρη στη γνώση της γερμανικής γλώσσας, κατάφερε να επιβιώσει για δύο χρόνια στη θηριωδία του ναζιστικού καθεστώτος, υπομένοντας τρομερές δοκιμασίες. Στο αυτοβιογραφικό του βιβλίο, «Έζησα τον θάνατο», κατέγραψε τον τρόμο και την αγωνία που βίωσε, αποτυπώνοντας τη μνήμη ενός από τους πιο σκοτεινούς φασιστικούς εφιάλτες της ιστορίας.
