Η Amazon ανακοίνωσε σήμερα, Τρίτη 14/4, ότι προχωρά στην εξαγορά της Globalstar με συμφωνία αξίας 11,57 δισ. δολαρίων, ενισχύοντας τις δορυφορικές της δραστηριότητες στην προσπάθεια να ανταγωνιστεί το Starlink του Ίλον Μασκ.
Οι τεχνολογικές εταιρείες διαθέτουν δισεκατομμύρια για να διεκδικήσουν το ανερχόμενο πεδίο της δορυφορικής συνδεσιμότητας, όμως η επίτευξη του μεγέθους του Starlink —με δίκτυο που υπερβαίνει τους 10.000 δορυφόρους— παραμένει πρόκληση. Με τη νέα συμφωνία, η Amazon θα ενσωματώσει στο δίκτυό της τους 25 δορυφόρους της Globalstar, αυξάνοντας το ήδη υπάρχον στόλο των πάνω από 200 δορυφόρων της.
Η εταιρεία σχεδιάζει να θέσει σε τροχιά περίπου 3.200 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά έως το 2029, με την υποχρέωση το μισό από αυτό το σύνολο να είναι σε λειτουργία μέχρι την προθεσμία που έχει ορίσει ο κανονιστικός φορέας τον Ιούλιο. Παράλληλα, προετοιμάζεται να ξεκινήσει την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών διαδικτύου εντός του τρέχοντος έτους.
Το δίκτυο της Globalstar έχει σχεδιαστεί για αξιόπιστες, χαμηλής κατανάλωσης δεδομένων συνδέσεις απευθείας με κινητές συσκευές —τη γνωστή τεχνολογία Direct-to-Device (D2D)— η οποία καταργεί την ανάγκη χρήσης επίγειων σταθμών κινητής τηλεφωνίας και είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και περιοχές με περιορισμένη κάλυψη.
Οι δύο εταιρείες αναφέρουν ότι η συμφωνία θα επιτρέψει στην Amazon να ξεκινήσει την ανάπτυξη υπηρεσιών D2D από το 2028. Την ίδια ώρα, το Starlink εξυπηρετεί ήδη περισσότερους από 9 εκατομμύρια χρήστες παγκοσμίως. Η μονάδα της SpaceX παρέχει ευρυζωνική σύνδεση υψηλής ταχύτητας μέσω ειδικών τερματικών και αναπτύσσει επίσης τεχνολογία D2D σε συνεργασία με τηλεπικοινωνιακούς παρόχους, όπως η T-Mobile.
«Η Amazon έχει μείνει πίσω από το Starlink στο δορυφορικό ευρυζωνικό διαδίκτυο. Η εξαγορά της Globalstar της επιτρέπει να ενισχύσει τη θέση της στο φάσμα D2D και να επιταχύνει την ανάπτυξη των σχετικών υπηρεσιών», δήλωσε ο Armand Musey, πρόεδρος και ιδρυτής της Summit Ridge Group. Μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας, οι μετοχές της Globalstar —εταιρείας με έδρα τη Λουιζιάνα— κατέγραψαν άνοδο άνω του 10%, μετά την αύξηση 6% που είχαν σημειώσει τις προηγούμενες δύο εβδομάδες εξαιτίας σχετικών δημοσιευμάτων. Η μετοχή της Amazon ενισχύθηκε κατά 3%, ενώ η MDA Space, κύριος ανάδοχος για τη νέα συστοιχία της Globalstar, σημείωσε άνοδο 9%.
Η συνεργασία Apple – Globalstar παραμένει
Η Globalstar υποστηρίζει ήδη τις δορυφορικές λειτουργίες ασφαλείας Emergency SOS και Find My για χρήστες iPhone και Apple Watch. Η Amazon ανακοίνωσε ότι έχει συνάψει συμφωνία με την Apple για τη διατήρηση αυτών των υπηρεσιών.
Η Apple είχε επενδύσει περίπου 1,5 δισ. δολάρια στη Globalstar το 2024, εξασφαλίζοντας μερίδιο 20% στην εταιρεία, με στόχο τη χρηματοδότηση της επέκτασης των επικοινωνιακών δυνατοτήτων του iPhone. Στα τέλη του προηγούμενου έτους η Globalstar είχε ανακοινώσει ότι το νέο, υποστηριζόμενο από την Apple δίκτυο θα αυξήσει τον αριθμό των δορυφόρων της σε 54, συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων εφεδρικών μονάδων. Η Apple δεν απάντησε άμεσα σε ερώτημα του Reuters σχετικά με τη σημερινή της θέση στην εταιρεία.
Η κυριαρχία της SpaceX και η πρόκληση για την Amazon
Η κίνηση της Amazon γίνεται λίγο μετά την προώθηση του σχεδίου για την εισαγωγή της SpaceX στο Χρηματιστήριο. Η εταιρεία του Ίλον Μασκ συνεχίζει να επεκτείνει ραγδαία το δίκτυο Starlink, εκτοξεύοντας δεκάδες δορυφόρους ταυτόχρονα και δημιουργώντας τη μεγαλύτερη δορυφορική συστοιχία στον κόσμο. Το Starlink αντιπροσωπεύει περίπου το 50% έως 80% των εσόδων της SpaceX.
«Η συνεχής συγκέντρωση δυνάμεων στον δορυφορικό κλάδο αποσκοπεί στην ενίσχυση του ανταγωνισμού με τη SpaceX, δεδομένης της κλίμακας και της σχεδόν απεριόριστης δυνατότητας εκτόξευσης που διαθέτει. Αναμένω το φαινόμενο αυτό να συνεχιστεί», είπε ο Austin Moeller, διευθυντής έρευνας μετοχών της Canaccord Genuity.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, οι μέτοχοι της Globalstar έχουν την επιλογή είτε 90 δολάρια σε μετρητά, είτε 0,3210 μετοχές κοινών μετοχών της Amazon για κάθε μετοχή που κατέχουν. Το Reuters εκτίμησε την αξία της συμφωνίας με βάση την τιμή των 90 δολαρίων ανά μετοχή.
Η προσφορά αντιπροσωπεύει premium άνω του 31% σε σχέση με την τιμή κλεισίματος της Globalstar την 1η Απριλίου, μία ημέρα πριν από τη δημοσιοποίηση των συνομιλιών για τη συμφωνία. Η Amazon διευκρίνισε ότι η συνολική αποτίμηση θα μεταβάλλεται ανάλογα με την πορεία της μετοχής της μέχρι την ολοκλήρωση της εξαγοράς, εκτιμώντας την αξία της Globalstar περίπου στα 10,8 δισ. δολάρια στις 9 Απριλίου.
Η ολοκλήρωση της εξαγοράς αναμένεται μέσα στο επόμενο έτος, υπό την προϋπόθεση της έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές και της επίτευξης συγκεκριμένων οροσήμων ανάπτυξης από τη Globalstar. Όπως ανέφερε ο Brendan Carr, πρόεδρος της Federal Communications Commission, σε συνέντευξή του στο CNBC, η έγκριση της συμφωνίας απαιτείται από την FCC, η οποία είναι «πολύ θετικά διατεθειμένη» απέναντι στην εξαγορά.
