Έφυγε από τη ζωή η Valerie Lee, γνωστή από την παιδική της συμμετοχή στον θρυλικό «Μάγο του Οζ», σε ηλικία 94 ετών. Η είδηση επιβεβαιώθηκε από τον συγγραφέα Stephen Cox, ο οποίος έχει γράψει βιβλίο για τους ηθοποιούς που ενσάρκωσαν τους Munchkins στην εμβληματική ταινία.
Όταν ήταν μόλις έξι ετών, η Valerie Lee υποδύθηκε μία από τις κάτοικοι της Munchkinland στην ταινία. Οι σκηνές της την δείχνουν να χορεύει δίπλα στη διάσημη Judy Garland. Η συμμετοχή της προήλθε από τη σχολή χορού Bud Murray στο Λος Άντζελες, όπου επιλέχθηκαν αρκετά παιδιά για την παραγωγή.
Σε παλαιότερες συνεντεύξεις, η Lee θυμόταν με αγάπη τα γυρίσματα, αναφερόμενη ιδιαίτερα στον Bert Lahr, τον αξέχαστο Δειλό Λιοντάρι, ο οποίος συνήθιζε να ψυχαγωγεί τα παιδιά κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων.
Μετά τον «Μάγο του Οζ», η Valerie Lee συμμετείχε σε μικρού μήκους ταινίες της σειράς Our Gang, όπως τα Time’s Out for Lessons και Dancing Romeo. Παρ’ όλα αυτά, η καριέρα της στον κινηματογράφο δεν διαρκούσε πολύ, καθώς απομακρύνθηκε από το χώρο του θεάματος.
Η ήσυχη ζωή μετά τον κινηματογράφο
Στα επόμενα χρόνια, υπηρέτησε ως διευθύντρια σε βιβλιοπωλείο στο Λος Άντζελες για πάνω από δύο δεκαετίες, επιλέγοντας μια ήσυχη ζωή μακριά από τις δημόσιες εμφανίσεις. Μαζί με τον σύζυγό της, Robert Haynes, απέκτησαν τρία παιδιά.
Η τελευταία της εμφάνιση στην οθόνη πραγματοποιήθηκε το 2024, στο ντοκιμαντέρ Mysteries of Oz: 85 Questions Answered, το οποίο διερευνά την κληρονομιά της εμβληματικής ταινίας.
Η απώλεια της Valerie Lee συμβαίνει σε μια κομβική στιγμή, καθώς οι επιζώντες του αρχικού καστ του Wizard of Oz έχουν ελαχιστοποιηθεί. Μεταξύ αυτών που εξακολουθούν να είναι εν ζωή είναι η Caren Marsh Doll, η οποία πρόσφατα γιόρτασε τα 107α γενέθλιά της, καθώς και η Priscilla Montgomery Clark.
Αν και η Valerie Lee είχε περιορισμένη παρουσία στη μεγάλη οθόνη, το όνομά της συνδέεται με μία από τις πιο διαχρονικές και αγαπημένες ταινίες, που συνεχίζει να μαγεύει γενιές θεατών σχεδόν έναν αιώνα μετά.
