Σε ένα κρίσιμο σημείο για την αμυντική ετοιμότητα της Ευρώπης, ο Ύπατος Διοικητής Μετασχηματισμού του ΝΑΤΟ επισήμανε πως οι χώρες-μέλη της συμμαχίας δεσμεύονται σε αργούς ρυθμούς προσαρμογής των αμυντικών τους βιομηχανιών. Αυτό συμβαίνει την ώρα που παραδοσιακοί αντίπαλοι, όπως η Ρωσία και το Ιράν, επιταχύνουν την παραγωγή οπλικών συστημάτων, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες για την αποτελεσματικότητα της Ευρώπης απέναντι σε ενδεχόμενες απειλές.
Ο ναύαρχος Pierre Vandier παρουσίασε τις ανησυχίες του στο Φόρουμ Άμυνας και Στρατηγικής στο Παρίσι, που διεξήχθη από τις 24 έως τις 26 Μαρτίου. Όπως ανέφερε, «η Ρωσία έχει αλλάξει», και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ καλούνται να είναι έτοιμοι για έναν νέο τύπο απειλής. Επιπλέον, αναφέρθηκε στις επιθέσεις του Ιράν στις χώρες του Κόλπου, υπογραμμίζοντας ότι η καθυστέρηση στην προσαρμογή θα μπορούσε να είναι καταστροφική.
Ο Vandier τόνισε ότι το ζήτημα δεν έγκειται σε οικονομικούς παράγοντες, αλλά σε ζητήματα ρυθμού και οργάνωσης. «Δεν είναι θέμα χρημάτων. Είναι θέμα ταχύτητας», δήλωσε, εξηγώντας ότι οι διαδικασίες προμηθειών του ΝΑΤΟ απαιτούν ως και τρία χρόνια απλώς για τον καθορισμό αναγκών. Σε αντίθεση, η Ρωσία και το Ιράν έχουν ήδη επιταχύνει τη διαδικασία παραγωγής drones και άλλων οπλικών συστημάτων. «Είναι μια στιγμή αλήθειας για όλους μας», πρόσθεσε.
Η παρέμβαση του Vandier εισάγεται σε ένα πλαίσιο ανησυχίας που εκφράζεται από ανώτερους στρατιωτικούς αξιωματούχους στην Ευρώπη. Ο στρατηγός Fabien Mandon, αρχηγός του επιτελείου άμυνας της Γαλλίας, είχε προειδοποιήσει ότι η χώρα ίσως χρειαστεί να προετοιμαστεί για ενδεχόμενη σύγκρουση με τη Ρωσία εντός τριών έως τεσσάρων ετών. Το Γαλλικό Ινστιτούτο Διεθνών Σχέσεων είχε υπογραμμίσει επίσης ότι η Ευρώπη θα δυσκολευτεί να παραγάγει την απαιτούμενη ποσότητα οπλισμού σε περίπτωση άμεσης αντιπαράθεσης.
Οι δηλώσεις του Vandier έγιναν λίγες ημέρες αφότου επισκέφθηκε την Ουκρανία, ως επικεφαλής της πρώτης στρατιωτικής αντιπροσωπείας του ΝΑΤΟ που προσγειώθηκε στη χώρα από την αρχή της ρωσικής εισβολής το 2022. Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν στη διεύρυνση της συμμετοχής της Ουκρανίας στις στρατιωτικές ασκήσεις του ΝΑΤΟ.
Ο στρατηγός Michael Claesson, αρχηγός της Άμυνας της Σουηδίας, προσέθεσε επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν «σημαντικός σύμμαχος» και επεσήμανε την ανάγκη για μεγαλύτερη ευθύνη από τα ευρωπαϊκά μέλη του ΝΑΤΟ ως προς την άμυνα τους. Η σουηδική υπηρεσία στρατιωτικών πληροφοριών έχει προειδοποιήσει ότι η Ρωσία αποτελεί τη βασική απειλή για τη Σουηδία και τη συμμαχία, με τον κίνδυνο περιορισμένης ένοπλης επίθεσης να θεωρείται πιθανός μέσα στο επόμενο έτος.
Στο πλαίσιο αυτό, η Στοκχόλμη κατέβαλε προσπάθειες για τη μεγαλύτερη στρατιωτική ενίσχυση από τη εποχή του Ψυχρού Πολέμου, με αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 3,5% του ΑΕΠ. Οι ανησυχίες που εκφράζουν οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ, της γαλλικής στρατιωτικής ηγεσίας και οι σκανδιναβικές χώρες, φανερώνουν μία κοινή προειδοποίηση: οι αντίπαλοι της συμμαχίας έχουν ήδη εισέλθει σε ρυθμούς πολέμου στην παραγωγή τους, ενώ οι δημοκρατίες του ΝΑΤΟ συνεχίζουν να λειτουργούν με διαδικασίες που δεν είναι πλέον βιώσιμες.
