Όταν ο κορυφαίος παίκτης της EuroLeague (Βεζένκοφ) και ο βασικός άσος (Γουόκαπ) απουσιάζουν, για τον Ολυμπιακό βγαίνουν μπροστά οι υπόλοιποι: αυτό είπε σε μέσες άκρες ο Γιώργος Μπαρτζώκας μετά τη 11η σερί νίκη των Ερυθρόλευκων απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο σε αναμέτρηση για την κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Ο Ολυμπιακός βάζει τις βάσεις για το πλεονέκτημα έδρας και η φιλοσοφία του παραμένει αναλλοίωτη και αδιαπραγμάτευτη ανεξαρτήτως των απουσιών, όπως φάνηκε περίτρανα και απέναντι στον Παναθηναϊκό.
Άπαντες έβαλαν το λιθαράκι τους, άλλοι λιγότερο, άλλοι περισσότεροι. Για να έρθει όμως μια τέτοια νίκη με δύο τόσο σοβαρές απουσίες, χρειάζεται το step up από παίκτες που είναι στη δωδεκάδα και δεδομένα θα βρουν περισσότερο χώρο. Αυτό συνέβη με την περίπτωση του Φρανκ Νιλικίνα.
Ο Γάλλος γκαρντ που ήταν εκτός στον τελικό Κυπέλλου, έκανε μια από τις κορυφαίες του εμφανίσεις με τα ερυθρόλευκα σε ένα πολύ κρίσιμο σημείο αφού κλήθηκε να μπει στα παπούτσια του Τόμας Γουόκαπ και ήταν επιφορτισμένος με το μαρκάρισμα του Κέντρικ Ναν.
Η επιρροή του Γάλλου στην άμυνα ήταν εκπληκτική ειδικά στο πρώτο μέρος και ο Ναν αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα όσο είχε προσωπικό αντίπαλο τον Νιλικίνα στο παρκέ.
Ενδεικτικά όσα έκανε ο Ναν όσο στο παρκέ ήταν ο Νιλικίνα:
Από το 1′ ως το 7’10”: 0/1 δίποντο, 0/1 τρίποντο, 2 λάθη
Από το 13′ ως το 20′: 2/2 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 1 λάθος
Από το 21′ ως το 25’55”: 1/1 δίποντο, 1/1 τρίποντο, 1/1 βολή
Από το 36’25” ως το 40′: 1/2 δίποντα, 0/1 τρίποντο, 2 λάθη
Συνολικά: 4/6 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 1/1 βολή, 5 λάθη
Πέρα από την εξαιρετική άμυνα όμως, που αποτυπώθηκε και στα δύο κλεψίματα που έκανε – δείγμα της απόλυτης συγκέντρωσης που είχε – ο Νιλικίνα έβαλε και 10 πόντους με πολύ καλά ποσοστά (1/1 δίποντο, 2/5 τρίποντα, 2/2 βολές), βρίσκοντας τα δύο εύστοχα μακρινά σουτ που ξεμπλόκαραν τον Ολυμπιακό. Δεν έκανε κάτι τραβηγμένο, δεν έψαξε προσπάθειες που θα προκαλέσουν πρόβλημα στην κυκλοφορία των Ερυθρόλευκων.
Συνολικά αγωνίστηκε λιγότερο από 22′ (21’51”), με την επίδοση των 10 πόντων να είναι η δεύτερη καλύτερή του στη σεζόν (11 με Βιλερμπάν). Φυσικά, ο ρόλος του πρωτίστως είναι να κάνει με πλήρη αποτελεσματικότητα τη δουλειά στην άμυνα και να κατεβάσει την μπάλα χωρίς να δημιουργηθεί πρόβλημα στην πίεση που του ασκούσαν κατά διαστήματα οι περιφερειακοί του Παναθηναϊκού.
Κι αυτό ήταν το μεγαλύτερο κέρδος του Ολυμπιακού σε μια βραδιά που ο Νιλικίνα ήταν απαραίτητος όσο κάθε άλλη φορά…
