Ο ΠΑΟΚ έχασε την ευκαιρία να προκριθεί στους «4» του Challenge Cup με δεύτερη ήττα στο Παλατάκι από την Άαλστ, μια ομάδα που μπορεί να μην έχει το όνομα, αλλά είναι βέλγικη κι αυτό από μόνο του είναι αρκετό για να προκαλέσει προβλήματα με δεδομένο το ιδιαίτερο και γρήγορο στυλ παιχνιδιού τους.
Πρωταγωνιστής για τους Βέλγους ήταν ο Νούνο Μάρκες, με τον Πορτογάλο ακραίο (2003, 1,90μ.) να συστήνεται σε όσους δεν τον είχαν ακούσει και να βγαίνει μπροστά για το σύνολο του Φρανκ Ντεπέστελε στα σημεία που η μπάλα έκαιγε. Σε όλους τους τομείς.
Στο πρώτο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ αντιμετώπισε προβλήματα για αυτό και έπαιξε μόνο στα δύο πρώτα δύο σετ και αλλαγή στο τρίτο, με τον Πορτογάλο να έχει 6 πόντους από 5/13 επιθέσεις (38%), 1 μπλοκ και 36% θετική υποδοχή με 18% άριστες.
Εκεί που πραγματικά έκανε πάταγο, ήταν στον επαναληπτικό στη Θεσσαλονίκη με 23 πόντους από 29/40 επιθέσεις (48%), 1 άσο, 3 μπλοκ και το εκπληκτικό 63% στην υποδοχή με 29% άριστες, δίνοντας μόλις 1 άσο σε 38 σέρβις που υποδέχθηκε!
Η αλήθεια είναι, όμως, πως η εμφάνισή του απέναντι στον ΠΑΟΚ δεν ήρθε από το πουθενά, αφού τα νούμερά του στο βέλγικο πρωτάθλημα, δείχνουν έναν ακραίο που βρίσκεται σε διαρκή πορεία στην καριέρα του, τέσσερις μήνες πριν συμπληρώσει τα 23 του χρόνια.
Στις 17 αγωνιστικές που διήρκησε η κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, ο Μάρκες έπαιξε σε 63 σετ με απολογισμό 20 άσους (1,1 ανά ματς για 2,6 χαμένα), 20 μπλοκ (1,1 ανά ματς), 47% επίθεση (32% αποτελεσματικότητα), 48% θετική υποδοχή (19% άριστη) με 12,2 πόντους κερδισμένους ανά παιχνίδι (σε 3,5 σετ μέσο όρο).
Τροπαιούχος με την Μπενφίκα – είναι και προϊόν των ακαδημιών της – τη σεζόν 2023/24, ο Μάρκες έφυγε από την πατρίδα του πριν από περίπου δύο χρόνια για να αγωνιστεί στην Ολλανδία για τη Χρόνινχεν και από εκεί στο Βέλγιο για την Άαλστ υπό τις οδηγίες του Φρανκ Ντεπέστελε: σε ένα πρωτάθλημα που διακρίνεται για την ταχύτητα, το σέρβις, την αθλητικότητα και την εξαιρετική αμυντική παρουσία των ακραίων: στοιχεία που πλήγωσαν τον ΠΑΟΚ στην προσπάθεια να φτάσει για πρώτη φορά σε ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Σημειώνεται πως ο Μάρκες είναι σταθερά μέλος της εθνικής Πορτογαλίας και στο πρόσφατο παγκόσμιο πρωτάθλημα αγωνίστηκε και στα τέσσερα παιχνίδια ως και τη φάση των «16» με κορυφαία απόδοση απέναντι σε Κούβα και Κολομβία με 19 πόντους. Και όλα δείχνουν πως παρά το ύψος του, που ενδεχομένως να κάνει κάποιους πιο επιφυλακτικούς με την περίπτωσή του, μάλλον θα μας απασχολήσει αρκετά με τη διαδρομή που θα ακολουθήσει.
