Ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις μπήκε αμέσως στα πλάνα του Παναθηναϊκού και ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα στον προημιτελικό Κυπέλλου με τον ΠΑΟΚ, την Τετάρτη (18/2, 20:00).
Ο Αμερικανός φόργουορντ σημείωσε στις δηλώσεις του κατά την αναχώρηση της αποστολής του «τριφυλλιού» για το Ηράκλειο πως αποτελεί πρόκληση για τον ίδιο να φτάσει στο επίπεδο των Σλούκα και Ναν ενώ πρόσθεσε πως επέλεξε τον Παναθηναϊκό γιατί θεώρησε ότι ήταν μία καλή ευκαιρία για την επιστροφή του στην Ευρώπη μετά το σύντομο και ανεπιτυχές πέρασμά του από το NBA.
Αναλυτικά τα λόγια του:
Για τις λέξεις που ξέρει στα ελληνικά: «Δεν ξέρω παραπάνω από μερικές λέξεις. Έχω καλούς δασκάλους και θα βελτιωθούν με το πέρασμα του χρόνου».
Για το εάν έχει προλάβει να μιλήσει με τους Σλούκα και Ναν για τη συνεργασία τους στο γήπεδο: «Ελπίζω κάποια στιγμή να φτάσω στο επίπεδό που είναι αυτοί τώρα. Είναι μία πρόκληση για εμένα, να φτάσω στο επίπεδό τους».
Για τον λόγο που επέλεξε τον Παναθηναϊκό: «Είναι νέο κεφάλαιο. Η επιτυχία και ο χρόνος που πέρασα στη Φενέρ ήτα εκπληκτικά. Όταν αποφάσισα να επιστρέψω στην Ευρώπη, θεώρησα ότι ο Παναθηναϊκός είναι μία καλή ευκαιρία για εμένα».
Γιατί επέστρεψε στην Ευρώπη: «Ο Νάιτζελ των τελευταίων 2-3 χρόνων στην EuroLeague δεν ήταν ο ίδιος με αυτόν του NΒΑ. Στο πρώτο μου παιχνίδι εναντίον της Ζαλκγίρις στη EuroLeague δεν σκόραρα καν. Δούλεψα σκληρά και έγινα αυτός που ήμουν τα τελευταία 2-3 χρόνια στη EuroLeague.
Στο NBA ένιωσα ότι έκανα προπονήσεις με διαφορετικό τρόπο και ήταν διαφορετικό το στιλ παιχνιδιού. Ήμουν σε μία κατάσταση για να προσαρμοστώ, όμως εκεί ο χρόνος τρέχει πιο γρήγορα. Δεν δούλεψε, αλλά όλα είναι καλά. Όλα συμβαίνουν για κάποιον λόγο στη ζωή.
Τώρα είμαι στην Ελλάδα και ο Παναθηναϊκός είναι η ομάδα της οποίας φοράω τη φανέλα. Θα κάνω ό,τι μπορώ για να είμαι όσο πιο πετυχημένος γίνεται».
Για το γεγονός ότι εντάχθηκε στον Παναθηναϊκό σε μία τεταμένη περίοδο και ποιοι είναι οι στόχοι του με την ομάδα: «Ο πρώτος αγώνας μου είναι ο προημιτελικός του Κυπέλλου και πρέπει να τον κερδίσουμε. Το πώς νιώθω, είναι ότι αποτελεί ακόμα μία ευκαιρία για να παίξω μπάσκετ. Αντιλαμβάνομαι την κατάσταση, αλλά το μπάσκετ στην Ευρώπη είναι πολύ συναισθηματικό. Χάνεις μερικά παιχνίδια και γίνονται συζητήσεις για απολύσεις ή για μεταγραφές.
Είναι το ίδιο ακριβώς με την περσινή χρονιά στη Φενέρ. Όλοι έλεγαν ότι είμαστε η χειρότερη ομάδα στη EuroLeague και μετά την κατακτήσαμε. Δεν έχει σημασία τι κάνεις μέσα στη χρονιά, φυσικά θέλεις να κερδίζεις και να έχεις συνέπεια. Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο να έχεις τη σωστή κατεύθυνση και τον Μάιο κρίνονται όλα».
Για το μήνυμά του προς τον κόσμο του Παναθηναϊκού: «Είναι το ίδιο σε κάθε ομάδα που έχω αγωνιστεί. Ζητωκραυγάστε για εμάς όταν παίζουμε καλά, ζητωκραυγάστε για εμάς ακόμα περισσότερο όταν δεν παίζουμε καλά και πάντα να θυμάστε ότι προσπαθούμε για το καλύτερο».
Γιατί επέλεξε τον αριθμό 11: «Ο Κλέι Τόμσον είναι ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες. Μου αρέσει ο αριθμός, μου φέρθηκε καλά τα τρία τελευταία χρόνια μου στην Ευρώπη. Ελπίζω να έχω την ίδια τύχη και επιτυχία και τώρα».
