Η ΑΕΚ δεν απέφυγε το θρίλερ αλλά τη δουλειά την έκανε και με το παραπάνω έστω κι αν χρειάστηκε η παράταση. Οι Κιτρινόμαυροι υπέταξαν με 3-1 τον Άρη Λεμεσού στην OPAP Arena και με συνολικό σκορ 5-3 προκρίθηκαν στα πλέι οφ του Conference όπου θα αντιμετωπίσουν την Άντερλεχτ για μια θέση στη League Phase.
Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, οι Κύπριοι ήταν σκληροί και εξίσου απειλητικοί, δημιουργώντας προβλήματα στην ανάπτυξη και την αμυντική λειτουργία της ΑΕΚ, η οποία προηγήθηκε αλλά ισοφαρίστηκε άμεσα με τον ίδιο τρόπο (πέναλτι). Ο Πήλιος αποτέλεσε τη… χρυσή αλλαγή (κερδισμένο πέναλτι και ασίστ) και στην παράταση πιστώθηκε την τελική πάσα στον Κουτέσα που έγινε ο ήρωας.
Ο Λούκα Γιόβιτς έκανε το ντεμπούτο του με γκολ που κλείδωσε την πρόκριση ενώ θα μπορούσε να πιστωθεί και την ασίστ στον Κοϊτά που έχασε ανεπανάληπτο τετ α τετ με τον Βάνα. Το τελικό σκορ αδικεί τους Κύπριους, ωστόσο η ΑΕΚ ήταν η ομάδα που αξιοποίησε τις στιγμές της στο έξτρα ημίωρο και θα προσπαθήσει να περάσει και την Άντερλεχτ του Μπέσνικ Χάσι ώστε να μη μείνει μόνο στις εγχώριες διοργανώσεις τον χειμώνα.
Η εξέλιξη του αγώνα
Μόλις στο 2′ ο Κακουλλής έπιασε ένα αδύναμο σουτ που δεν ανησύχησε τον Στρακόσα, ενώ στο 4′ η ΑΕΚ ανησύχησε πρώτη φορά. Όχι για φάση, αλλά για τραυματισμό αφού ο Περέιρα έγινε αναγκαστική αλλαγή με μυϊκό τραυματισμό.
Οι παίκτες της Ένωσης άρχισαν να ψάχνουν ξανά τα πατήματά τους αλλά οι Κύπριοι δημιούργησαν τις ευκαιρίες τους με αδύναμο σουτ του Μαρκίεφ και ωραίες προσπάθειες από Μαγιαμπέλα και Κορέια.
Η ΑΕΚ έφτιαξε την πρώτη της ευκαιρία στο 20′ με μια εκτέλεση πλαγίου (!) του Πενράις που έδωσε τη δυνατότητα στον Ζίνι με κεφαλιά να απειλήσει τον Βάνα που απομάκρυνε σωτήρια. Ο τερματοφύλακας του κυπριακού συλλόγου δοκιμάστηκε μόνο από δυνατά σουτ των Μάριν και Βάνα.
Η μεγαλύτερη φάση της Ένωσης πάντως ήταν… τριπλή αφού στο φινάλε του πρώτου μέρους ο Βάνα απομάκρυνε δύσκολα σε σουτ του Μάνταλου, ο Ρέλβας στην επαναφορά σημάδεψε το δοκάρι και ο Πιερό στη συνέχεια αστόχησε.
Η ΑΕΚ κέρδισε πέναλτι με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους. Ο Γιάγκο ανέτρεψε τον Πήλιο που ήταν η δεύτερη αλλαγή (πρώτη στο δεύτερο μέρος) και δόθηκε η ευκαιρία στον Μάριν από την άσπρη βούλα να γράψει το 1-0 και να πανηγυρίσει το πρώτο του γκολ με τα κιτρινόμαυρα.
Οι Κύπριοι όμως βρήκαν την ισοφάριση στο 62′ σε μια φάση που ο διαιτητής τσέκαρε το VAR και υπέδειξε πέναλτι για το μαρκάρισμα του Ρότα στον Κορέια. Ο Κβιλιτάια εκτέλεσε και έκανε το 1-1.
Οι ισορροπίες δεν διαταράχθηκαν ως το φινάλε με τις καλές στιγμές να είναι μοιρασμένες και το συνολικό σκορ να γράφει 3-3 μετά την ολοκλήρωση του 90ού λεπτού του δεύτερου αγώνα.
Στην παράταση, όμως, η ΑΕΚ έμοιαζε να το πιστεύει για τα καλά. Κοϊτά και Γκατσίνοβιτς προειδοποίησαν, ο Κοκόριν έκανε το ίδιο σε δύο περιπτώσεις αλλά η λύση δόθηκε στο 104′. Ο Πήλιος με εξαιρετική μακρινή μπαλιά βρήκε τον Κουτέσα που από πλάγια θέση εκτέλεσε με δύναμη, ο Βάνα δεν το περίμενε και είδε την μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα του για το 2-1.
Η κεφαλιά του Γκόλντσον στο φινάλε του πρώτου μέρους της παράτασης και ένα εκπληκτικό σουτ του Κοκόριν στο δοκάρι δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για τη νέα ισοφάριση αλλά η ΑΕΚ τελείωσε το ματς στην αντεπίθεση.
Ο Κουτέσα έφυγε στην αντεπίθεση από τα αριστερά, γύρισε στον Γιόβιτς και εκείνος από κοντά έσκαψε καταπληκτικά για το 3-1 στο 109′. Ο Σέρβος θα μπορούσε να πιστωθεί και ασίστ τρία λεπτά αργότερα αλλά ο Κοϊτά νικήθηκε από τον Βάνα Άλβες που έκανε τρομερή επέμβαση στο εξ επαφής σουτ του Μαυριτανού. Οι φιλοξενούμενοι πάλεψαν έστω για ένα γκολ ακόμα αλλά ο Στρακόσα δεν αντιμετώπισε προβλήματα και έτσι ο Άρης Λεμεσού αποχαιρέτησε τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις από τον Αύγουστο.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πενράις (46′ Πήλιος), Πινέδα (73′ Κοϊτά), Μάνταλος (85′ Κουτέσα), Περέιρα (4′ λ. τρ. Λιούμπιτσιτς), Μάριν, Πιερό (73′ Γκατσίνοβιτς), Ζίνι (100′ Γιόβιτς)
ΑΡΗΣ ΛΕΜΕΣΟΥ (Αρτσιόμ Ράτζκοφ): Βάνα, Γιάγκο, Μπάλογκαν, Γκόλντσον, Κορέια (65′ Κάζου), Μάρκιεφ, Χαραλάμπους (118′ Μπουρχάν), Μαγιαμπέλα (89′ Γκόσταντ), Κβιλιτάια (77′ Εφαγκέ), ΜακΚόσλαντ (46′ Μόντνορ), Κακουλλής (66′ Κοκόριν)