Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ επιστρέφει εκεί όπου έγινε θρύλος. Σύμφωνα με το ESPN, ο εννιά φορές All-Star βρίσκεται στο τελικό στάδιο των διαπραγματεύσεων με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς για την υπογραφή νέου τριετούς συμβολαίου, αξίας 42 εκατομμυρίων δολαρίων.
Με τη συμφωνία αυτή, ο 35χρονος πλέον γκαρντ θα εισπράξει συνολικά 70 εκατομμύρια δολάρια, συνυπολογίζοντας τα χρήματα από το υπάρχον συμβόλαιό του με τους Μιλγουόκι Μπακς. Παράλληλα, θα διατηρεί δικαίωμα player option για το 2027, ενώ εξασφάλισε και ρήτρα μη ανταλλαγής (no-trade clause).
Ο Λίλαρντ υπέστη ρήξη αχιλλείου στο αριστερό πόδι στις 27 Απριλίου, στο Game 4 της σειράς με τους Πέισερς, τραυματισμός που έβαλε πρόωρο τέλος στη σεζόν του. Είχε μόλις επιστρέψει από πρόβλημα με θρόμβωση στη γάμπα και είχε χάσει τα τελευταία 14 παιχνίδια της κανονικής περιόδου, καθώς και την πρεμιέρα των playoffs. Ο τραυματισμός του εκτιμάται πως θα τον κρατήσει εκτός δράσης για ολόκληρη την περίοδο 2025/26.
Ο πολύπειρος σούτινγκ γκαρντ είχε ζητήσει ανταλλαγή από το Πόρτλαντ το καλοκαίρι του 2023, σε μια περίοδο που η ομάδα μπήκε σε φάση αναδόμησης. Ο ίδιος ήθελε να διεκδικήσει πρωτάθλημα και οι Μπλέιζερς ικανοποίησαν το αίτημά του.
Τη σεζόν που πέρασε, δεύτερη με τους Μπακς, ο Λίλαρντ είχε κατά μέσο όρο 24,9 πόντους, 7,1 ασίστ και 4,7 ριμπάουντ σε 58 παιχνίδια κανονικής περιόδου. Οι Μπακς τον αποδέσμευσαν επίσημα στις 7 Ιουλίου.