Ο Γιώργος Κυριακόπουλος επιστρέφει στην Ελλάδα έπειτα από 5 χρόνια για να αγωνιστεί με τη φανέλα του Παναθηναϊκού υπογράφοντας τετραετές συμβόλαιο συνεργασίας.
Ο αριστερός μπακ αποτελούσε προτεραιότητα της ομάδας του Ρουί Βιτόρια, ενώ θυμίζουμε πως τον περασμένο χειμώνα βρέθηκε στο στόχαστρο της ΑΕΚ.
Μετά από μία γεμάτη πενταετία στη Serie A με τις φανέλες των Σασουόλο, Μπολόνια και Μόντσα ο Κυριακόπουλος είναι έτοιμος για μία νέα δοκιμασία στην καριέρα του μιας και η τελευταία υποβιβάστηκε φέτος στη Serie B.
Στις πρώτες του δηλώσεις ως παίκτης του «τριφυλλιού» ο Κυριακόπουλος τόνισε πως ήρθε σε ένα από τα μεγαλύτερη κλαμπ στην Ελλάδα («αν όχι το μεγαλύτερο», όπως πρόσθεσε) με στόχο να διεκδικήσει το πρωτάθλημα και μία θέση πίσω στην εθνική ομάδα.
Οι δηλώσεις του Κυριακόπουλου
Τι σε οδήγησε να αποδεχθείς την πρόταση της ομάδα;
«Κατ’ αρχάς θέλω να ευχαριστήσω πολύ τον πρόεδρο και την διοίκηση της ομάδας για όλη την προσπάθεια που έκαναν για να έρθω εγώ εδώ. Ξέρω ότι δαπανήθηκε ένα αρκετά μεγάλο ποσό για να έρθω στην ομάδα.
Οι διοικούντες της ομάδας μου έδειξαν πόσο με ήθελαν, μου παρουσίασαν ένα πλάνο που με κάλυψε πλήρως. Από κει και πέρα εγώ, αναζητούσα μετά την εξαετή μου εμπειρία στην Ιταλία μία ομάδα να πρωταγωνιστεί, να διεκδικεί τίτλους, να θέλει το πρωτάθλημα, ένα μεγάλο brand name.
Στις συζητήσεις που έκανα με τον πρόεδρο και τον Γιάννη Παπαδημητρίου. Ευχαριστώ και την Μόντσα, γιατί με άφησε να φύγω μ’ ένα αντίτιμο αρκετά μεγάλο. Από κει και πέρα έψαχνα κάτι τέτοιο και είμαι αρκετά χαρούμενος που ανήκω στο κλαμπ του Παναθηναϊκού».
Ποιον Γιώργο Κυριακόπουλο βρίσκουμε μετά από την παρουσία 6 χρόνων στην Serie A;
«Σίγουρα οι περισσότεροι φίλαθλοι εδώ με θυμούνται ως ένα ταλέντο που έπαιζε στην Τρίπολη κι είχε διακριθεί και ήθελα να κάνει το βήμα παραπάνω σε κάποια μεγάλη ομάδα στην Ελλάδα. Η αλήθεια είναι ότι η εξαετή μου εμπειρία, από τότε που έφυγα από την Τρίπολη να πάω στην Σασουόλο, όλα αυτά τα χρόνια με έχουν κάνει πιο ώριμο, πιο έμπειρο. Αγωνίστηκα σ’ ένα από τα πιο απαιτητικά πρωταθλήματα του πλανήτη.
Έμαθα πάρα πολλά πράγματα αναφορικά με την τακτική περισσότερο. Βελτίωσε τα στατιστικά μου σε πολύ μεγάλο βαθμό όλα αυτά τα χρόνια. Γυρνάω πιο έτοιμος, πιο έμπειρος και θεωρώ πως είμαι έτοιμος ανταποκριθώ στις απαιτήσεις του Παναθηναϊκού».
Πέρασε το μυαλό σου να συνεχίσεις την καριέρα του στο εξωτερικό;
«Η αλήθεια είναι ναι. Πέρασε πολλές φορές από το μυαλό πριν πάρω κάποια απόφαση για να διαπραγματευτώ με ομάδες όχι μόνο στην Ελλάδα και την Τουρκία, αλλά και γενικότερα σε κάποιο πρωτάθλημα εκτός των πέντε μεγάλων ευρωπαϊκών. Το σκέφτηκα, αλλά τα ζύγισα και θεωρώ πως είναι η κατάλληλη στιγμή για να γυρίσω σ’ ένα σημαντικό κλαμπ, ένα από τα μεγαλύτερα στην Ελλάδα αν όχι το μεγαλύτερο.
Είναι η κατάλληλη στιγμή τώρα για να διεκδικήσω κι εγώ ένα πρωτάθλημα. Η αλήθεια είναι πως απογοητεύτηκα κι εγώ από την φετινή σεζόν και ήθελα να κλείσει η μεταγραφή ουσιαστικά νωρίς ώστε να μην αγχωθώ και να μην περιμένω να κυλήσει όλο το καλοκαίρι.
Ο Παναθηναϊκός μου παρουσίασε ένα ωραίο πρότζεκτ, οπότε δεν μπορούσε να μην αποδεχτώ την πρόταση».
Παρακολουθούσες ελληνικό πρωτάθλημα, βρίσκεις νέους συμπαίκτες που γνωρίζεις. Τι εικόνα έχεις από τον Παναθηναϊκό;
«Είναι αλήθεια ότι τα τελευταία 2-3 χρόνια έχει ανέβει το επίπεδο. Παρακολουθούσα κάποια παιχνίδια του Παναθηναϊκού, ειδικά τα ντέρμπι. Με τα παιδιά που ανέφερες είμαι πάρα πολύ φίλος, έχω απίστευτη σχέση και με τον Φίλιπ και με τον Γιάννη. Παρακολουθούσα τη δική τους πορεία. Ο Παναθηναϊκός οργανωτικά, αυτό που βλέπω εδώ στο προπονητικό κέντρο, έχει μεγαλώσει πολύ με τα χρήματα και τις επενδύσεις που έχει κάνει ο κύριος Αλαφούζος. Το μόνο που μένει είναι ένας τίτλος πρωταθλήματος. Αυτό είναι που βαραίνει τους περισσότερους στην ομάδα. Θεωρώ ότι ήρθε η στιγμή αυτόν τον χρόνο να κοιτάξουμε ώστε στόχος μας να είναι το πρωτάθλημα».
Υπέγραψες συμβόλαιο τετραετούς διάρκειας. Σε αυτό το διάστημα τι θα ήθελες να πετύχεις σε προσωπικό επίπεδο;
«Σίγουρα το κομμάτι της Εθνικής. Θα ήθελα πάρα πολύ να επιστρέψω, αν αυτό γίνει μέσω του Παναθηναϊκού, ακόμα καλύτερα. Ξέρω ότι ο Παναθηναϊκός είναι ένα σωματείο το οποίο το βλέπουν περισσότερο απ’ έξω. Ίσως να θεωρηθώ σημαντικότερο μέλος στα μάτια του κύριου Γιοβάνοβιτς. Ως Γιώργος, εγώ θέλω να φέρω την εμπειρία μου από το εξωτερικό, τις παραστάσεις μου. Είμαι ένα επιθετικό μπακ. Τα υπόλοιπα θέλω να τα δείξω στο γήπεδο, δεν θέλω να πω μεγάλα λόγια. Ο Γιώργος θέλει να πετύχει, να πάρει τίτλους. Γι’ αυτό ήρθα εδώ: να διεκδικήσω το πρωτάθλημα, να βοηθήσω την ομάδα να πηγαίνει από το καλό στο καλύτερο και να βελτιώνεται».