Ο… πυρετός του Final-4 όλο κι ανεβαίνει, μόλις μία ημέρα πριν το τζάμπολ στους ημιτελικούς Παναθηναϊκός – Φενέρ και Μονακό – Ολυμπιακός.
Άπαντες έχουν στο πίσω μέρος του μυαλού τους το σενάριο ενός ελληνικού τελικού και από αυτούς δεν λείπει ο Κέντρικ Ναν, με τον αστέρα του Παναθηναϊκού να σχολιάζει με τον δικό του τρόπο το σενάριο ενός ελληνικού τελικού που όπως είπε θα κάνει το Άμπου Ντάμπι να… ταρακουνηθεί.
«Πολλές ομάδες θεωρούν ότι παίζουν ανταγωνιστικά παιχνίδια, μπροστά σε αυτό το ματς όμως, πραγματικά είναι φιλικά», τόνισε σχετικά ο Αμερικανός γκαρντ για να προσθέσει αναφορικά με τον καφέ που ήπιε με τον Σάσα Βεζένκοφ ότι «αυτός κρατάει τώρα τα ζάρια…».
Αναλυτικά οι δηλώσεις του στην κάμερα της NOVA:
Για το έβδομο αστέρι και την πείνα για το 8ο: «Είναι λίγο διαφορετικό από πέρυσι, αλλά και πάλι φυσικά και ακολουθώ μια ρουτίνα και ίσως, λίγο αλλιώτικη. Όπως και μέσα στη σεζόν τα πράγματα ήταν κάπως διαφορετικά, δούλεψα πολύ πάνω σ’ αυτό. Σίγουρα έχω τη δική μου καθημερινότητα και ειδικά πριν το φάιναλ φορ που προετοιμάζομαι γι’ αυτό».
Για την εμπειρία που έχει πλέον: «Δε νομίζω ότι είναι διαφορετικό σε σχέση με πέρυσι, μπορεί να είναι η δεύτερή μου χρονιά, προετοιμάστηκα πολύ καλά όμως τον πρώτο χρόνο. Τον δεύτερο χρόνο η προετοιμασία έγινε με τον ίδιο τρόπο. Δε νομίζω κάτι να είναι διαφορετικό φέτος που φτάσαμε στους τέσσερις. Είναι δύο ξεχωριστά παιχνίδια πλέον, δεν είναι σειρά και πρέπει να είσαι έτοιμος να κερδίσεις αυτά τα δύο παιχνίδια.
Για τη Φενέρμπαχτσε: «Δεν είναι νωρίς για να την αναλύσουμε τη Φενέρμπαχτσε. Την έχουμε δει αρκετές φορές φέτος, σίγουρα είναι διαφορετική ομάδα σε σχέση με πέρυσι, αλλά εμείς πρέπει να προετοιμαστούμε με τον ίδιο τρόπο. Έχουν μία εξαιρετική ομάδα και νομίζω ότι η σειρά στα πλέι οφ απέναντι στην Εφές μας προετοίμασε πολύ καλά γι’ αυτό το επόμενο βήμα, που είναι η Φενέρ. Δύο διαφορετικοί τρόποι παιχνιδιού. Η Εφές έχει πολλά ψηλά κορμιά. πεντάρια πίεζαν πολύ την μπάλα, έβγαιναν επιθετικά και πίεζαν πάρα πολύ καλά, είναι όμως διαφορερικός τύπος παιχνιδιού. Δεν λέω ότι θα είναι πιο εύκολο, αλλά σίγουρα θα είναι διαφορετικό. Αμυντικά θα είναι εντελώς άλλο παιχνίδι».
Για το μάθημα που πήραν από την Εφές: «Το πιο σημαντικό μάθημα που πήραμε σαν ομάδα είναι να στηριζόμαστε σε όλους. Όπως είδαμε σε μερικά παιχνίδια μπορεί να μην τα πάω τόσο καλά και τότε τα παιδιά έκαναν ένα καταπληκτικό step up, πήραν την κατάσταση πάνω τους. Είχαμε διαφορετικούς πρωταγωνιστές σε διαφορετικά βράδια. Στο πρώτο ματς ήταν ο Χουάντσο, στο τρίτο μαζί μου ήταν πρωταγωνιστής ο Ντίνος. Ο Τσέντι έπαιξε καταπληκτικά όλη τη σεζόν, μας καθοδήγησε και είχε κι ένα καταπληκτικό παιχνίδι στο πέμπτο ματς. Το μάθημα είναι ότι όλοι μπορούν να βγουν μπροστά και να συμμετέχουν στη διαδικασία να νικήσουμε. Δεν είναι δουλειά ενός μόνο παίκτη, είναι κάτι που βγαίνει μέσα απ’ την ομάδα, άρα θα είναι διαφορετικό».
Για το ενδεχόμενο ενός ελληνικού τελικού στο Άμπου Ντάμπι: «Η πρώτη μου σκέψη είναι ότι το Άμπου Ντάμπι θα ταρακουνηθεί. Ωχ Θεέ μου, τόσοι πολλοί φίλαθλοι θα δουν έναν τέτοιο τελικό, με μας απέναντι στον Ολυμπιακό. Θα είναι ένας ελληνικός εμφύλιος. Ένα πραγματικό ντέρμπι με τα όλα του στο Άμπου Ντάμπι σε μια πολύ μεγαλύτερη σκηνή, αυτό όλο είναι από μόνο του πολύ συναρπαστικό. Το να παρακολουθήσεις ένα ντέρμπι Παναθηναϊκού-Ολυμπιακού είναι αυτό που πρέπει να δεις για να καταλάβεις τι σημαίνει μάχη.
Πολλές ομάδες θεωρούν ότι παίζουν ανταγωνιστικά παιχνίδια, μπροστά σε αυτό το ματς όμως, πραγματικά είναι φιλικά. Έχουμε κάποιες φιλικές σχέσεις οι παίκτες των δύο ομάδων. Η αλήθεια είναι όμως, πως μόλις ξεκινάει ένα τέτοιο παιχνίδι, αυτές οι φιλίες μένουν έξω απ’ το γήπεδο».
Για την επιλογή του να έρθει στον Παναθηναϊκό: «Πριν έρθω ήμουν εντελώς άσχετος με το ευρωπαϊκό μπάσκετ για να είμαι ειλικρινής. Δεν ήξερα απολύτως τίποτα και επίσης δεν γνώριζα τίποτα για την Ελλάδα, δεν ήξερα καν αν παίζουν μπάσκετ εδώ. Τελικά όμως είμαι χαρούμενος που πήρα την απόφαση. Κατάλαβα ότι έκανα τη σωστή επιλογή από την πρώτη μέρα που ήρθα και αφομοιώθηκα στην ομάδα. Έδωσα 100% τον εαυτό μου και θυσιάστηκα για την ομάδα, το κορμί μου, το παίξιμό μου, έδωσα τα πάντα για την ομάδα. Έδωσα τη δυναμική μου, έμεινα απόλυτα συγκεντρωμένος, ήμουν έτοιμος να προχωρήσω και πολύ ενθουσιασμένος που θα έπαιζα. Άρπαξα την ευκαιρία και νομίζω ότι ανέβηκα επίπεδο. Πλέον είμαι ο MVP της λίγκας, τραγούδησα σε μεγαλύτερη σκηνή. Αισθάνομαι πολύ καλά γι’ αυτό και είναι τιμή μου».
Για τον καφέ με τον Σάσα Βεζένκοφ: «Έχει περισσότερα από μένα, είναι αυτός που κρατάει τώρα τα ζάρια…».