Κάτι από… Γκίζεν θυμίζει η Σεν Ναζέρ, αντίπαλος του Ολυμπιακού στη φάση των πλέι οφ του CEV Champions League. Η πρωταθλήτρια Γαλλίας φιλοξενεί τους Ερυθρόλευκους στο Soucoupe (12/2, 21:00, COSMOTE SPORT 9) και η πρόκληση για την ομάδα του Αντρέα Γκαρντίνι είναι η μεγαλύτερη των τελευταίων ετών: πρόκριση στις οχτώ καλύτερες ομάδες της Ευρώπης.
Αγωνιστικά, η Σεν Ναζέρ δεν θυμίζει σε τίποτα την ομάδα που πέρυσι πέτυχε μια σειρά υπερβάσεων για να φτάσει, μέσω του χρυσού σετ, στην κατάκτηση του πρωταθλήματος για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Ο Βραζιλιάνος προπονητής Λεονάλντο επέστρεψε στην πατρίδα του, ο εκπληκτικός Αμερικανός πασαδόρος Ίσακσον μετακόμισε στην πολωνική Τσεστόχοβα (που κάνει μια εξαιρετική πορεία), ο διαγώνιος (αναπληρωματικός στην εθνική των ΗΠΑ) Κάιλ Ένσινγκ πήγε στη Ζαβιέρτσιε, ο ακραίος Ζελίκοβιτς στη Φριντρισχάφεν και ο Καναδός Σνίτζερ στη Μιλάνο. Συνολικά πέντε βαρβάτες καλοκαιρινές αποχωρήσεις που δεν καλύφθηκαν επάξια.
Σε αυτές προστίθεται και η ξαφνική του Τζόρνταν Γιούερτ, του Αμερικανού ακραίου που παραχωρήθηκε στη Βερόνα προ ολίγων ημερών, συνιστώντας μια τεράστια απώλεια αφού μιλάμε για έναν διεθνή ισορροπημένο αθλητή στην πίσω ζώνη με ένα σπουδαίο πακέτο σε υποδοχή, σερβίς και επίθεση.
Με δεδομένο ότι ο Ολυμπιακός πέτυχε εμφατικά τον στόχο του, τώρα ό,τι καλύτερο κάνει στα δύο παιχνίδια με τη Σεν Ναζέρ είναι τεράστιο κέρδος. Οι Ερυθρόλευκοι λόγω εμπειρίας, ρόστερ και αγωνιστικής φόρμας είναι πιο έτοιμοι για τα νοκ άουτ και τη διεκδίκηση μιας θέσης στην οχτάδα, εκεί που ήδη περιμένει η πρωταθλήτρια Πολωνίας και δις φιναλίστ του CEV Champions League, Γιαστρέμπσκι.
Ο Φούλβιο Μπερτίνι, ο Ιταλός προπονητής που πέρασε για σύντομο διάστημα από τον Φοίνικα και αποχώρησε κακήν κακώς, έχει φτιάξει μια ομάδα που στηρίζεται πολύ στην άμυνά της, είναι άκρως αθλητική – όπως οι περισσότερες γαλλικές – και έχει σερβίς που μπορεί να δυσκολέψει αρκετά την ερυθρόλευκη υποδοχή.
Είναι μια ομάδα που προσπαθεί να παίξει γρήγορα, όπως έκανε η Γκίζεν στη φάση των ομίλων, μπορεί να βγάλει πολλή ενέργεια στην έδρα της και να σταματήσει μπάλες στο φιλέ. Το δυνατό της χαρτί σε αυτό το κομμάτι της σεζόν είναι ο κεντρικός Έλντερ Σπένσερ, με τον 32χρονο αριστερόχειρα από το Πράσινο Ακρωτήρι να φορτώνεται πολλές μπάλες ακόμα και σε κακή υποδοχή και να αποτελεί μόνιμη απειλή στην επίθεση.
Στον τομέα της επίθεσης υφίσταται το μεγαλύτερο πρόβλημα για τη Σεν Ναζέρ. Οι ακραίοι δυσκολεύονται να κλείσουν πόντους, ο βασικός διαγώνιος Ανρί Λεόν – που είναι και το βαρύ χαρτί – «αγνοείται» στο 2025 (τραυματίας) και στις ψηλές μπάλες υπάρχει σοβαρό ζήτημα. Δεν είναι τυχαίο πως στο τελευταίο ματς πρωταθλήματος με την Τουρ, η Σεν Ναζέρ υπέπεσε σε 15 λάθη (σε τρία σετ) στην επίθεση, αριθμός τεράστιος για τα δεδομένα μιας γαλλικής ομάδας αυτού του επιπέδου.
Με μείον δύο δυνατά επιθετικά όπλα, η αντίπαλος του Ολυμπιακού παλεύει εκ των έσω να λύσει προβλήματα που την απασχολούν πάντως από το ξεκίνημα της σεζόν: ακόμα κι όταν ο Λεόν ήταν διαθέσιμος και ο Γιούερτ ήταν στην ομάδα.
Με την εμφάνιση αυτών των δύο ουσιαστικά οι Γάλλοι εξασφάλισαν την πρόκριση ως καλύτερη 3η ομάδα, καθώς είχαν επικρατήσει της Χάλκμπανκ στην Άγκυρα – στο σημαντικότερο αποτέλεσμα – στην πρεμιέρα του CEV Champions League και έκαναν άλλες δύο νίκες με την Μπουντεγιόβιτσε.
Το σερί των αρνητικών αποτελεσμάτων σε όλες τις διοργανώσεις έχει αρχίσει και πυκνώνει, με τους Γάλλους να βλέπουν την Ευρώπη ως φάρμακο που θα γιατρέψει κάποιες από τις πληγές τους. Το τρένο των πλέι οφ του πρωταθλήματος έχει απομακρυνθεί για τα καλά, ο στόχος του Κυπέλλου χάθηκε οριστικά και η πορεία στο φετινό CEV Champions League είναι το μοναδικό που τους διατηρεί αισιόδοξους.
Αν ο Ολυμπιακός παρουσιάσει πρόσωπο ανάλογο με αυτό στους ομίλους, τότε θα πάρει την πρόκριση στους «8» χωρίς να μπλέξει. Για αρχή, πρέπει να θέσει τις βάσεις στο Soucoupe με το πολύ καλό σερβίς του, με τον Τζούριτς να πιάνει δουλειά πάνω στον Σπένσερ και με την υποδοχή να κρατά για να μπορεί ο Τράβιτσα να παίξει όσο το δυνατόν πιο γρήγορα και έξυπνα.
Οι Γάλλοι δεν θα παρουσιαστούν νευρικοί, θα παλέψουν στα μεγάλα ράλι και οι Ερυθρόλευκοι σε… πρώτο χρόνο θα πρέπει να δουν πως θα πάρουν τουλάχιστον δύο σετ. Παρότι οι αθλητικές και γρήγορες ομάδες δεν τους ταιριάζουν, μπορούν να προτάξουν το χαρτί της προσωπικότητας και του μπλοκ: και από εκεί και πέρα, όλα θα πάρουν τον δρόμο τους ενόψει και του δεύτερου αγώνα στο Ρέντη όπου θα κριθεί η πρόκριση.