Ο Κεμ Μπιρτς επέστρεψε στο ΣΕΦ για να τεθεί αντιμέτωπος με την άλλοτε ομάδα του τον Ολυμπιακό και σε συνέντευξη που παραχώρησε στη NOVA αναφέρθηκε στις αναμνήσεις του αλλά και στο κομμάτι της προσαρμογής του στη Φενέρμπαχτσε.
Ο Καναδός σέντερ μίλησε και για το διάστημα που ήταν συμπαίκτης με τον Εβάν Φουρνιέ στο Ορλάντο, υπογραμμίζοντας πως δεν του έκανε εντύπωση η απόφαση του Γάλλου να υπογράψει στον Ολυμπιακό.
Αναλυτικά όσα είπε στη NOVA και την εκπομπή Playmakers:
«Έχω πολλές αναμνήσεις από τον Ολυμπιακό, η ειρωνεία είναι πως είχαμε χάσει στον τελικό από τη Φενέρμπαχτσε, πάντως το γήπεδο έχει αλλάξει πάρα πολύ συγκριτικά με την εποχή μου».
Έχεις αλλάξει ως παίκτης;
«Ναι προφανώς. Είμαι πολύ πιο ώριμος, βεβαίως δεν έχω την αθλητικότητα που είχα πριν από 8 χρόνια, όμως νομίζω πως παίζω πιο έξυπνα και σίγουρα έχω καλύτερη τεχνική».
Η προσαρμογή σου στη Φενέρ πως ήταν;
«Έχω προσαρμοστεί πολύ καλά, στην αρχή ήταν δύσκολα, τώρα έχω συνηθίσει, όλα είναι τέλεια».
Τι περιμένεις κόντρα στον Ολυμπιακό;
«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε το αποψινό παιχνίδι σαν να είναι Playoffs, σαν να είναι μια σειρά, παίζει ο πρώτος με τον δεύτερο της βαθμολογίας, θα έχει ένταση, πρέπει να τα δώσουμε όλα για 40 λεπτά».
Υπάρχει τρόπος να σταματήσεις τα αστέρια του Ολυμπιακού;
«Πρέπει να ασκήσεις πίεση, προφανώς δεν μπορείς να αφήσεις τον Βεζένκοφ αμαρκάριστο, όσο για τον Φουρνιέ πρέπει να προσεύχεσαι να μην ευστοχεί σε αυτά τα μεγάλα σουτ! Είναι πολύ καλός σε αυτά τα σουτ. Πρέπει να παίξουμε καλή άμυνα επάνω του, μερικές φορές βέβαια ακόμη και να παίξεις καλή άμυνα είναι εύστοχος».
Έπαιξες με τον Φουρνιέ στο Ορλάντο, ποια είναι η άποψή σου;
«Στο Ορλάντο δεν ήταν ο super star, αλλά ήταν πολύ σημαντικός, ειδικά σε ότι αφορά στο σκοράρισμα, αυτό που λατρεύω σε εκείνον είναι πως πρόκειται για μεγάλο μαχητή. Θυμάμαι πως είχαμε μια κάκιστη σεζόν στο Ορλάντο, ήμασταν στα χειρότερα μας, και κάποιος έκανε μια φοβερή φάση και ο Φουρνιέ που ήταν στον πάγκο έκανε λες και παίζαμε playoffs. Πάντα τον σεβόμουν γι’ αυτό το στοιχείο, ασχέτως της αγωνιστικής κατάστασης πάντα θέλει να νικάει. Είχαμε μιλήσει προ δύο μηνών για να δω πως τα πάει εδώ. Έχουμε καλή σχέση. Για να πω την αλήθεια εξεπλάγην που ήρθε στην Ευρώπη. Όπως προείπα, θέλει να κερδίζει, άρα υπό αυτή την έννοια δεν ήταν και τόσο μεγάλη έκπληξη, νομίζω πως κουράστηκε το ΝΒΑ και είναι εδώ γιατί θέλει να είναι νικητής. Άρα εξαιτίας αυτού του γεγονότος, ίσως να μην είναι κι έκπληξη».
Ποιόν θα επέλεγες ως συμπαίκτη σου από τον Ολυμπιακό;
«Τον Φουρνιέ».
Οι επιλογές σου για το F4;
«Θα έλεγα εμάς, τον Παναθηναϊκό, τη Μονακό και τον Ολυμπιακό».
Ο Παπανικολάου θα τιμηθεί από τον Ολυμπιακό για τις 350 συμμετοχές στην Ευρωλίγκα. Τι μήνυμα έχεις να του στείλεις;
«Συγχαρητήρια αδερφέ, είμαι χαρούμενος για εσένα, το αξίζεις».