Τον Ιούνιο του 1993 ο κόσμος του μπάσκετ αλλά και ολόκληρου του αθλητισμού σοκαρίστηκε από τον θάνατο του Ντράζεν Πέτροβιτς σε αυτοκινητικό δυστύχημα στο Ντίσελντορφ. Ο πρώτος Κροάτης από μια τρομερή γενιά μεγάλων σταρ που πρόλαβαν να φορέσουν και τη φανέλα της ενιαίας Γιουγκοσλαβίας, έχασε τη ζωή του ενώ επέστρεφε οδικώς από το Βρότσλαβ (όπου είχε αγωνιστεί στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 1993) στο Ζάγκρεμπ.
Για πάρα πολλά χρόνια είχε δημιουργηθεί η ισχυρότατη εντύπωση ειδικά μέσω του ελληνικού Τύπου πως ο αείμνηστος Ντράζεν είχε ήδη υπογράψει στον Παναθηναϊκό, με… μυθολογικές αναφορές σε «υπογεγραμμένο συμβόλαιο που βρισκόταν στο συρτάρι του Παύλου Γιαννακόπουλου». Αυτός ο μύθος όμως φαίνεται ότι καταρρίπτεται έστω και με καθυστέρηση δεκαετιών, τουλάχιστον ως προς τη βεβαιότητα με την οποία γραφόταν και λεγόταν για χρόνια η περιβόητη «συμφωνία» του με τους Πράσινους από συγκεκριμένους μπασκετικούς κύκλους της χώρας μας…
Ο Αλεξάνταρ (Άτσο) Πέτροβιτς παραχώρησε την Τρίτη 22/10 μια μεγάλη συνέντευξη στην AS, ένα μεγάλο μέρος της οποίας ήταν αφιερωμένο στον Ντράζεν. Ο Άτσο, ομοσπονδιακός τεχνικός της Βραζιλίας πλέον, αποκάλυψε αρκετές ιστορίες με πρωταγωνιστή τον αδερφό του αλλά και τον ίδιο, τονίζοντας ωστόσο πως παρά τη μεγάλη οικονομική πρόταση του Παναθηναϊκού, ο Ντράζεν θα υπέγραφε κατά τη γνώμη του σε μια από τις δυο ομάδες του NBA που τον είχαν προσεγγίσει (Νιου Γιορκ Νικς και Χιούστον Ρόκετς) ή θα έμενε στο Νιού Τζέρσεϊ για λογαριασμό τον Νετς.
Διαβάστε το επίμαχο απόσπασμα από τη συνέντευξη του Άτσο Πέτροβιτς
«Ο Ντράζεν είχε μια φανταστική σεζόν το 1992/93 στο ΝΒΑ (σ.σ. με 22,3 πόντους, 3,5 ασίστ, 2,7 ριμπάουντ και 1,3 κλεψίματα σε 38 λεπτά ανά αγώνα), αν και ήταν απογοητευμένος που δεν είχε επιλεγεί για το All Star Game. Ένιωσε ότι ήταν ένα σοβαρό πλήγμα.
Το τετραετές συμβόλαιό του στο ΝΒΑ έφτανε στο τέλος του και δεν είχε κερδίσει πολλά χρήματα, γιατί τα συμβόλαιά του, συμπεριλαμβανομένου κι αυτού που είχε στη Ρεάλ, ήταν αρκετά πιο χαμηλά από ό,τι φανταζόταν ο κόσμος και ο ίδιος ήθελε να υπογράψει ένα που θα άρμοζε στο επίπεδό του.
Πέρα από το ΝΒΑ, υπήρχε μια ομάδα από την Ευρώπη που ήταν πρόθυμη να πληρώσει στον Ντράζεν όσα χρήματα ήθελε, ο Παναθηναϊκός. Κι αυτό τον κρατούσε ήρεμο. Το θέμα το χειριζόταν ο ατζέντης του στις ΗΠΑ και πιστεύω πως μετά το Ευρωμπάσκετ στη Γερμανία ο Ντράζεν θα έμενε στο ΝΒΑ και θα υπέγραφε σε μια από τις τρεις ομάδες που είχαν δείξει μεγάλο ενδιαφέρον, τους Νετς, τους Νικς ή τους Ρόκετς.
Η κληρονομιά του είναι τόσο μεγάλη, που ακόμη και σήμερα-31 χρόνια μετά τον θάνατό του-αναγνωρίζεται ακόμη ως ένας από τους κορυφαίους όλων των εποχών»