Η Ελλάδα επικράτησε με 2-0 της Ιρλανδίας, έκανε το 4/4 στο Nations League, παρέμεινε μόνη πρώτη και την επόμενη αγωνιστική υποδέχεται την Αγγλία (14/11) στο ΟΑΚΑ, σε ένα ματς που θα κριθεί η πρωτιά στον όμιλο.
Σε ένα κατάμεστο «Γ. Καραϊσκάκης», με το κλίμα φορτισμένο για τον αδικοχαμένο Τζορτζ Μπάλντοκ και ένα γήπεδο να λυγίζει με το βίντεο που έπαιξε στα μάτριξ του γηπέδου, οι Έλληνες διεθνείς πήραν ακόμη μία σπουδαία νίκη και την αφιέρωσαν στον καλό τους φίλο.
Το παιχνίδι με την Ιρλανδία ήταν ιδιαίτερο και έκρυβε αρκετές παγίδες. Οι παίκτες του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ζώντας ιδιαίτερες καταστάσεις τις τελευταίες ημέρες και προερχόμενοι από τον θρίαμβο του Γουέμπλεϊ, μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο ως φαβορί και έπρεπε να το δείξουν και στην πράξη.
Η αποστολή δύσκολη (κυρίως για εξωαγωνιστικούς λόγους), όμως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα την έβγαλε εις πέρας και μάλιστα με εμφατικό τρόπο.
Για ακόμη ένα παιχνίδι, οι ποδοσφαιριστές του Γιοβάνοβιτς ήταν εξαιρετικοί σε άμυνα κι επίθεση. Δύσκολα μπορείς να βγάλεις MVP και ακόμα πιο δύσκολα να βρεις παίκτη που υστέρησε. Παρόλα αυτά η εμφάνιση του Μανώλη Σιώπη ήταν συγκλονιστική, όπως και οι δηλώσεις του για τον Τζορτζ Μπάλντοκ μετά το παιχνίδι.
«Υπάρχουν παίκτες που είναι αυτοί που φαίνονται και που ομορφαίνουν το παιχνίδι και αυτοί που εργάζονται για όλους. Όταν ο Σιώπης σήμερα μπορούσε να πάρει όλες τις κεφαλιές στο πρώτο μέρος για τους άλλους δεν χρειάζεται προπονητής. Ο τρόπος παιχνιδιού του αναγκάζει τους άλλους να τον ακολουθήσουν. Αυτό είναι το μεγαλείο του Σιώπη. Είναι ιδιαίτερη περίπτωση και δεν είναι εύκολο να τον προσέχεις. Έχει καρδιά τεράστια και τη δίνει σε ότι κάνει», είπε μεταξύ άλλων ο ομοσπονδιακός τεχνικός, περιγράφοντας με τον καλύτερο τρόπο όσο έκανε ο ποδοσφαιριστής της Κάρντιφ στον αγωνιστικό χώρο του «Γ. Καραϊσκάκης».
Ο Σιώπης μέτρησε το εντυπωσιακό 90% σε επιτυχημένες μεταβιβάσεις (35/39), έχοντας μάλιστα 5/6 μακρινές μπαλιές. Ασταμάτητο τρέξιμο, κίνηση παντού μέσα στο γήπεδο, κάτι που συνηθίζει και 8/10 κερδισμένες μονομαχίες στο έδαφος, που είναι από τα πολύ δυνατά του στοιχεία ως ποδοσφαιριστής.
Αυτό που έκανε τρομερή εντύπωση ήταν οι 2/4 κερδισμένες μονομαχίες στον αέρα, δείχνοντας πως δεν εγκατέλειπε καμία μονομαχία, ακόμη κι αν οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος του. Σε ένα παιχνίδι που έκανε τα πάντα και η μπάλα πέρασε αρκετές φορές από τα πόδια του, έχασε την κατοχή μόλις έξι φορές. Τέλος είχε 2 επιτυχημένα τάκλιν και ένα κόψιμο.
Ο Μανώλης Σιώπης πραγματοποίησε μία εξαιρετική δυάδα αγώνων κόντρα σε Αγγλία, Ιρλανδία και μάλιστα σε διάστημα που δεν είχε αρκετό αγωνιστικό ρυθμό καθώς στα τελευταία τρία παιχνίδια της Κάρντιφ μετράει μόλις έξι λεπτά συμμετοχής.
Παρόλα αυτά παρουσίασε ένα εξαιρετικό πρόσωπο, με το κίνητρο να μην του λείπει στιγμή και να δίνει σώμα και ψυχή για τη γαλανόλευκη!