Ουρές χιλιομέτρων σχηματίστηκαν στους αυτοκινητόδρομους της Φλόριντα, με κατοίκους να σπεύδουν πανικόβλητοι να εγκαταλείψουν την πολιτεία ενόψει της άφιξης του κυκλώνα Μίλτον αύριο Τετάρτη.
Ο κυκλώνας Μίλτον ισχυροποιήθηκε στην ανώτατη κλίμακα πλησιάζοντας τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, πριν από την αναμενόμενη άφιξή του -τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη- στη Φλόριντα, η οποία επλήγη πρόσφατα από το καταστροφικό πέρασμα του κυκλώνα Ελίν.
Ειδικοί ζητούν να χαρακτηριστεί «κατηγορίας 6» ο κυκλώνας Μίλτον
Ο Μίλτον, ένας κυκλώνας «κατηγορίας 5» στην πεντάβαθμη κλίμακα Σαφίρ-Σίμπσον, που το CNN αποκάλεσε «τον ισχυρότερο της φετινής χρονιάς στη Γη», προβλέπεται να γίνει ο χειρότερος που θα πλήξει εδώ και έναν αιώνα την περιοχή Τάμπα της Φλόριντα – τρίτης πιο πυκνοκατοικημένης πολιτείας των ΗΠΑ.
Ενισχύθηκε τόσο γρήγορα, που άφησε άφωνους ακόμη και μετεωρολόγους: «Δεν έχω λόγια για να σας περιγράψω μετεωρολογικά το μικρό μάτι και την ένταση του κυκλώνα», δήλωσε ο μετεωρολόγος Νόα Μπέργκεν από το Ορλάντο.
O ίδιος ανέφερε ότι είδε ριπές ανέμων ταχύτητας έως και 320 χλμ./ώρα (!) με μέγιστη ταχύτητα επίμονων ανέμων στα 280 χλμ./ώρα.
«Αυτός είναι τώρα ο 4ος ισχυρότερος κυκλώνας που έχει καταγραφεί ποτέ σε αυτή την πλευρά του κόσμου. Το μάτι του είναι ΜΙΚΡΟΣΚΟΠΙΚΟ με πλάτος σχεδόν 6,1 χλμ. Αυτός ο τυφώνας πλησιάζει το μαθηματικό όριο του τι μπορεί να παράγει η ατμόσφαιρα της Γης πάνω από αυτά τα νερά του ωκεανού».
Πολλοί ειδικοί διερωτώνται αν ο κυκλώνας Μίλτον μπορεί ή πρέπει να ταξινομηθεί στην κατηγορία 6.
Αν και δεν υπάρχει τέτοια βαθμίδα επισήμως, ο επιστήμονας και συγγραφέας Μάικλ Ε. Μαν είπε ότι «ο Milton μπορεί να είχε πράγματι παραβιάσει το όριο των 308 χλμ./ώρα της “cat 6″».
Δήμαρχος Τάμπα στους κατοίκους: «Αν δεν φύγετε, θα πεθάνετε»
Οι Αρχές των περιοχών της Φλόριντα που αναμένεται να βρεθούν από τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη στο έλεος του κυκλώνα απευθύνουν δραματικές εκκλήσεις στους κατοίκους να απομακρυνθούν.
Μιλώντας στο CNN η δήμαρχος της Τάμπα, Τζέιν Κάστορ, ρωτήθηκε τι μήνυμα στέλνει στους κατοίκους της πόλης. «Αν επιλέξετε να μείνετε σε κάποια από τις ζώνες εκκένωσης, θα πεθάνετε», είπε.
Και, απευθυνόμενη στους απρόθυμους να εκκενώσουν τις εστίες τους, σημείωσε ότι «μπορεί να καταφέρατε σε άλλες καταιγίδες, αλλά δεν υπήρξε άλλη σαν κι αυτή. Είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί σε ολόκληρη τη ζωή μου, ούτε οποιοσδήποτε άλλος γεννήθηκε ή μεγάλωσε στην περιοχή της Τάμπα Μπέι», υπογράμμισε.
Συναγερμός στη Φλόριντα ενόψει της άφιξης του κυκλώνα
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ντε Σάντις, ο οποίος προειδοποίησε τους κατοίκους των περιοχών που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να απομακρυνθούν άμεσα. «Έχετε χρόνο να φύγετε. Σας παρακαλώ, να το κάνετε», τους παρότρυνε.
Προκειμένου να διευκολυνθεί η εκκένωση των απειλούμενων περιοχών, οι Αρχές επιτρέπουν τη δωρεάν διέλευση οχημάτων από τους σταθμούς διοδίων.
Ο κυκλώνας Μίλτον προβλέπεται ότι θα διασχίσει την πολιτεία από τα νοτιοδυτικά προς τα βορειοανατολικά. Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχουν κηρυχθεί 51 από τις 67 κομητείες της Φλόριντα.